El mundo está experimentando una rápida urbanización, y se prevé que el 70% de la población mundial resida en ciudades para 2050 (Naciones Unidas 2007). El atractivo de la alta densidad de población, que trae consigo economías de escala y oportunidades de empleo, atrae a los migrantes de las zonas rurales a los centros urbanos. Esta migración masiva y la consiguiente separación geográfica de los centros de producción y consumo ponen de manifiesto la importancia de los sistemas de transporte masivo, como el ferrocarril, porque ofrecen una solución a las externalidades negativas, como la congestión del tráfico y la seguridad vial.
En países con vastas extensiones geográficas como la India, el sector ferroviario desempeña un papel importante en la contribución al producto interno bruto nacional, con un objetivo de aproximadamente el 1,5% (Sethi 2023). Su infraestructura es compatible con los servicios de cercanías intraurbanos, los viajes interregionales de pasajeros y el transporte de mercancías, todos ellos componentes fundamentales del funcionamiento de la economía. En un panorama competitivo para la logística y los viajes, la innovación continua es necesaria para mejorar la eficiencia y la eficacia.
La India está llevando a cabo activamente esfuerzos de digitalización dentro de sus sistemas de transporte para aumentar su eficiencia y eficacia. En el sector del transporte ferroviario, estas iniciativas abarcan la digitalización de los procesos empresariales, los puntos de contacto con el cliente y las prácticas de mantenimiento. Se están explorando tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial para optimizar las operaciones ferroviarias. Estas tecnologías están marcando el comienzo de una nueva revolución industrial, lo que requiere un cambio significativo en su gestión.