Hasta la fecha, el Reino Unido ha sido un líder mundial en la descarbonización de su sistema energético. El Gobierno ha establecido ambiciosos objetivos de entrega, en particular alcanzar los 50 GW de energía eólica marina para 2030 y lograr un sistema eléctrico totalmente descarbonizado para 2035. Dado que se espera que la demanda de electricidad se dispare hasta en un 60% para entonces1, estos objetivos serán difíciles de cumplir.
Esto ha llevado a una inversión significativa hasta la fecha. Desde 2010, los sectores con bajas emisiones de carbono han experimentado una inversión de aproximadamente 198.000 millones de libras esterlinas2. Solo en 2021 y 2022, se estima que se realizaron 50.000 millones de libras esterlinas de nuevas inversiones públicas y privadas en sectores con bajas emisiones de carbono, lo que convierte al Reino Unido en un líder mundial3.
Sin embargo, el Reino Unido no puede dar por sentada su posición de liderazgo. Está en marcha una carrera internacional entre los países para convertirse en el mercado con mayor inversión para la energía verde. La ambiciosa Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, dotada con 500.000 millones de dólares, ha atraído miles de millones de inversiones privadas, mientras que la UE ha respondido de la misma manera con un generoso paquete de subvenciones.
El Reino Unido ha estado sintiendo los efectos de esto. En la última iteración del Índice de Atractivo de Países de Energía Renovable de EY, el Reino Unido ha caído del cuarto al séptimo lugar4. En un momento en el que la carrera por atraer las finanzas verdes es más feroz que nunca, ser el único país que ha caído entre los diez primeros puestos (a excepción de los Países Bajos, que pasó del noveno al décimo) debería ser una dura advertencia para los responsables políticos británicos. Este sentimiento también se vio reflejado en las grandes empresas energéticas del Reino Unido encuestadas recientemente por UKSIF, donde más de ocho de cada diez (81%) estuvieron de acuerdo con la afirmación de que el Reino Unido se está quedando atrás de otros gobiernos en la carrera por convertirse en el mercado más invertible para la energía baja en carbono. Esto ya está afectando materialmente a las tasas de inversión en el sector energético del Reino Unido, ya que el 63% de los responsables de la toma de decisiones del sector energético afirman que han trasladado o planean trasladar la inversión fuera del Reino Unido a un mercado más respetuoso con la sostenibilidad.
Según las propias cifras del Gobierno, se necesitarán entre 280.000 y 400.000 millones de libras esterlinas de inversión pública y privada adicional para descarbonizar solo el sector energético del Reino Unido5. Si bien esta es una tarea difícil, no hay escasez de capital privado en busca de oportunidades de inversión. El reto del Reino Unido es desbloquear este capital frente a los esfuerzos concertados de otros países para atraer también la inversión privada. Las políticas favorables del Reino Unido podrían desbloquear 115.000 millones de libras esterlinas en inversiones en el sector energético del Reino Unido, ya que el 96% de las empresas energéticas encuestadas dijeron que aumentarían la inversión en proyectos sostenibles/ecológicos existentes o nuevos en el Reino Unido.
Es poco probable que el Reino Unido pueda competir con los generosos subsidios y exenciones fiscales que se están utilizando para catalizar la inversión en otras jurisdicciones. Afortunadamente, hay una gran cantidad de cambios regulatorios y políticos que se pueden realizar para desbloquear nuevas oportunidades, reducir el riesgo de las inversiones y facilitar el proceso de poner en marcha proyectos complejos con bajas emisiones de carbono. Además, casi nueve de cada diez (87%) de las empresas energéticas del Reino Unido estuvieron de acuerdo en que los cambios en la política del Reino Unido son esenciales para hacer del Reino Unido un lugar atractivo para la inversión en energía verde.
En la Asociación de Inversión y Finanzas Sostenibles del Reino Unido (UKSIF, por sus siglas en inglés), que cuenta con más de 300 miembros de todo el sector de servicios financieros con más de 19 billones de libras esterlinas de activos globales bajo gestión entre ellos, hemos estado trabajando con nuestros miembros para considerar qué medidas se requieren para desbloquear el capital privado necesario.
En primer lugar, hay que hacer más para revisar las arcanas y engorrosas normas de planificación y consentimiento a las que se enfrentan los promotores cuando intentan que se apruebe un proyecto. En segundo lugar, el Reino Unido necesita invertir en su red. Tanto la falta de capacidad como los largos plazos para conectarse a ella están actuando como un elemento disuasorio masivo para los inversores que quieren poner en marcha proyectos a gran velocidad. Por último, el Reino Unido debería reformar la forma en que adquiere la generación baja en carbono. Si bien el Reino Unido ha tenido éxito hasta la fecha, dentro de un mercado inflacionario hay cambios que deben realizarse si queremos competir internacionalmente y, lo que es más importante, apoyar la cadena de suministro del Reino Unido que sustentará el cambio hacia una economía verde.