Puntos clave
• Las mujeres agricultoras desempeñan un papel crucial en el sector agrícola de Asia meridional y contribuyen significativamente, a pesar de enfrentarse a numerosos desafíos.
• La intersección del cambio climático, el género y la salud puede tener un impacto desproporcionado en el bienestar de las mujeres.
• Las enfermedades transmisibles y no transmisibles, los riesgos laborales y los problemas de salud mental se ven exacerbados por el cambio climático, lo que afecta la salud, la productividad y los medios de vida de las mujeres.
• Las políticas para abordar estas cuestiones deben incorporar enfoques sensibles al género en las estrategias de adaptación al cambio climático, que abarquen la preparación para casos de desastre, el acceso a la atención sanitaria, la seguridad en el trabajo, la seguridad nutricional y el apoyo a la salud mental.
• Dar prioridad a la salud y el bienestar de las agricultoras es esencial para construir sistemas agrícolas resilientes y lograr el desarrollo sostenible en Asia meridional.
Más del 50% de los alimentos mundiales son producidos por mujeres agricultoras, y las mujeres representan el 43% a nivel mundial y casi la mitad de la fuerza laboral agrícola en los países en desarrollo. En Asia meridional, las mujeres (57%) participan más en la agricultura que los hombres (37,5%). Sin embargo, a menudo se les pasa por alto como partes interesadas principales por varias razones. Los roles y normas tradicionales de género a menudo limitan el acceso de las mujeres a la propiedad de la tierra, los recursos y el poder de toma de decisiones. Además, las prácticas discriminatorias y la falta de reconocimiento de las contribuciones agrícolas de las mujeres contribuyen a su escasa representación en las instituciones agrícolas formales y en los procesos de formulación de políticas. Las disparidades económicas y el acceso desigual a la educación y a los servicios de extensión marginan aún más a las mujeres en las iniciativas de desarrollo agrícola, perpetuando su exclusión como partes interesadas clave en este sector.
Sin embargo, existe una tendencia creciente a la participación de las mujeres en las actividades agrícolas en los países de Asia meridional, impulsada por varias dinámicas socioeconómicas. Los hombres más jóvenes de los países del sur de Asia buscan cada vez más oportunidades en las ciudades o en el extranjero para tener mejores perspectivas de empleo como resultado de las dificultades agrarias. Esto está creando un vacío en las comunidades agrícolas rurales y contribuyendo a la feminización de la agricultura. Como resultado, las mujeres, que tradicionalmente desempeñaban funciones de apoyo en la agricultura, ahora están asumiendo funciones nuevas y más activas en la producción agrícola para mantener sus medios de vida y, al mismo tiempo, están obligadas a asumir mayores responsabilidades domésticas. La evidencia sugiere que, si a las mujeres se les otorgara el mismo acceso que a los hombres a los recursos productivos, podrían mejorar los rendimientos agrícolas entre un 20% y un 30%, lo que podría resultar en un aumento del 2,5% al 4% en la producción agrícola total en los países en desarrollo, reduciendo en consecuencia los niveles mundiales de hambre entre un 12% y un 17%.
Sin embargo, junto con estos cambios, las agricultoras del sur de Asia se enfrentan a diversos retos que plantea el cambio climático, que pueden tener un impacto significativo en su salud y bienestar. El aumento de las temperaturas, los patrones de lluvia erráticos y los fenómenos meteorológicos extremos, como ciclones, inundaciones y sequías, son cada vez más frecuentes e intensos, lo que afecta al rendimiento de los cultivos y a la productividad agrícola indican que las mujeres del sur de Asia tienen más probabilidades de trabajar en la agricultura a temperaturas más altas y lluvias más secas o húmedas de lo normal, especialmente las mujeres menos educadas y casadas debido a la emigración de los hombres. En consecuencia, las mujeres pueden verse más afectadas por estos desafíos relacionados con el clima que sus contrapartes, ya que con frecuencia están a cargo de las tareas, incluida la producción agrícola, la gestión del ganado y la recolección de agua, junto con el cuidado del hogar. Por lo tanto, garantizar entornos de trabajo seguros y priorizar el bienestar de las agricultoras son requisitos previos esenciales para mantener la producción agrícola y alcanzar varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular, el ODS 2: Hambre cero, el ODS 3: Salud y bienestar, el ODS 5: Igualdad de género y el ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico.
A la luz de los desafíos mencionados, este informe de políticas examina la intersección del cambio climático, el género y la salud en el contexto del sector agrícola del sur de Asia, destacando la necesidad urgente de intervenciones específicas para mejorar la capacidad de adaptación, el acceso a los servicios de atención médica y el apoyo nutricional para las mujeres agricultoras. Al priorizar la salud y el bienestar de las mujeres agricultoras, los planificadores y los responsables de la formulación de políticas pueden fomentar sistemas agrícolas resilientes y promover el desarrollo sostenible en la región. En las siguientes secciones se analiza el impacto del cambio climático en la salud de las mujeres agricultoras a través de cuatro vías, a saber: (i) enfermedades transmisibles, (ii) enfermedades no transmisibles, (iii) salud ocupacional y (iv) salud mental y bienestar psicosocial, seguidas de recomendaciones de políticas apropiadas.
2. Enfermedades transmisibles: riesgos e impactos en las mujeres agricultoras
El aumento de los riesgos de enfermedades transmisibles en Asia meridional, exacerbado por factores relacionados con el clima, como los cambios en los patrones meteorológicos, la escasez de agua y la prevalencia de enfermedades transmitidas por vectores, plantea importantes desafíos para la salud y el bienestar de las agricultoras y se ve agravado por el acceso desigual a importantes medios de subsistencia. El aumento de las temperaturas contribuye a la proliferación de enfermedades transmitidas por vectores sensibles al clima, como la malaria, el dengue, el Chikunguña y la encefalitis japonesa. Las estimaciones sanitarias mundiales (2019) muestran que las mujeres de la mayoría de los países de Asia meridional se están viendo más afectadas por el paludismo que los hombres, y la India registró el mayor número de casos de este tipo. Además, los cambios proyectados en los patrones de temperatura y precipitación en el sur de Asia, particularmente en áreas que antes se pensaba que no eran endémicas para estas enfermedades transmisibles, también favorecerían la propagación de estas enfermedades.
Todo esto pone en riesgo a las mujeres agricultoras, ya que se dedican a tareas domésticas y agrícolas, a menudo muy cerca de agua estancada. Además, las enfermedades relacionadas con el agua, como las enfermedades diarreicas y la fiebre tifoidea, provienen de fuentes de agua contaminadas debido a inundaciones o saneamiento deficiente, lo que amenaza aún más su salud. Los efectos relacionados con las enfermedades diarreicas son mayores entre las mujeres de la mayoría de los países de Asia meridional, especialmente en la India.
Las mujeres, que se dedican principalmente a las actividades agrícolas en el norte de Bangladesh, sufrieron de manera desproporcionada durante las inundaciones catastróficas, ya que el 81% experimentó enfermedades transmisibles como diarrea, cólera y conjuntivitis ocular, en comparación con más de la mitad de los hombres. La desigualdad en el acceso a las instalaciones médicas y al transporte exacerba la disparidad de género, ya que las mujeres tienen dificultades para llegar a los hospitales debido a las largas distancias y los altos costos. El control limitado sobre los recursos generadores de ingresos dejó a las mujeres particularmente vulnerables, lo que pone de relieve la intersección de los impactos de las inundaciones y la desigualdad de recursos económicos en las zonas rurales de Bangladesh.
Además, las enfermedades relacionadas con el ganado, como el ántrax o la brucelosis, también pueden afectar a las mujeres agricultoras, que a menudo participan en actividades de gestión ganadera. A menudo se informa que el conocimiento de los patógenos zoonóticos es bajo entre las agricultoras del sur de Asia, lo que conduce a prácticas de alto riesgo y a la propagación de enfermedades zoonóticas.
Más allá de los impactos inmediatos en la salud, las enfermedades transmisibles también tienen profundos impactos en la productividad, los ingresos y los medios de vida generales de las mujeres. Por ejemplo, los brotes de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera o la diarrea, pueden provocar enfermedades prolongadas, lo que dificulta la capacidad de las mujeres para trabajar en el campo y generar ingresos para sus familias. Además, el aumento de la carga de cuidar a los familiares enfermos puede suponer una mayor presión sobre el tiempo y la carga de trabajo de las mujeres.
3. Enfermedades no transmisibles: amenazas emergentes para las agricultoras
Las enfermedades no transmisibles (ENT) representan una importante carga para la salud en todo el mundo, y la evidencia emergente sugiere que el cambio climático puede exacerbar la prevalencia y el impacto de estas enfermedades, particularmente entre las poblaciones vulnerables, como las mujeres en hogares agrícolas.
El cambio climático puede alterar los sistemas agrícolas, lo que provoca cambios en el rendimiento de los cultivos, la disponibilidad de nutrientes y la seguridad alimentaria. Las mujeres agricultoras, especialmente en entornos de bajos ingresos, pueden enfrentar desafíos para acceder a alimentos diversos y nutritivos, lo que aumenta su riesgo de deficiencias de micronutrientes y conduce a varias otras enfermedades. En tiempos de crisis, como las secuelas de los graves ciclones Sidr y Aila en Bangladesh, muchas mujeres pasaron hambre porque alimentaron a sus hijos y a otros miembros de la familia antes de cuidar de sí mismas y sufrieron físicamente. La malnutrición a menudo conduce a la anemia, y la prevalencia de la anemia entre las mujeres embarazadas en los países de Asia meridional suele ser superior a la media mundial (37%).
En la actualidad, la tasa de mortalidad materna en Nepal (174 por cada 100.000 nacidos vivos) es la más alta de Asia meridional, seguida de Pakistán (154 por cada 100.000 nacidos vivos) y Bangladesh (123 por cada 100.000 nacidos vivos). Los efectos del cambio climático podrían agravar aún más la situación si no se adoptan medidas políticas adecuadas. Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones y los ciclones, suelen interrumpir el acceso de las mujeres a los servicios sanitarios esenciales, lo que agrava los riesgos para la salud en las regiones afectadas. En particular, el acceso limitado a los servicios de salud materna durante las inundaciones puede aumentar la probabilidad de complicaciones en el embarazo y mortalidad materna.
Patel et al. (2019) destacan que, tras los desastres relacionados con el clima, los problemas con la disponibilidad y/o la calidad del agua conducen a una mala higiene y a infecciones del tracto urinario entre las mujeres. La escasez de productos de higiene menstrual durante y después de los fenómenos extremos también expone a las mujeres a las infecciones del tracto urinario, lo que pone de relieve la intersección entre los desastres ambientales y la salud de las mujeres, incluido el riesgo de enfermedades no transmisibles, como los trastornos renales y las complicaciones de salud reproductiva.
4. Desafíos de salud ocupacional de las mujeres agricultoras
El cambio climático conduce a patrones meteorológicos impredecibles, como sequías prolongadas, olas de calor intensas, lluvias torrenciales e inundaciones. Las mujeres agricultoras a menudo están en primera línea, trabajando en campos expuestos a estas condiciones extremas durante períodos prolongados. El cambio climático altera la distribución y el comportamiento de plagas y enfermedades, lo que afecta el rendimiento y la calidad de los cultivos. Las agricultoras que participan activamente en la siembra, el deshierbe y la cosecha son más vulnerables a las enfermedades transmitidas por vectores y a las reacciones alérgicas debido a una mayor exposición a los plaguicidas y agroquímicos utilizados para combatir estas plagas. Los cambios en los patrones de precipitación y el derretimiento de los glaciares conducen a la escasez de agua en muchas regiones. Las mujeres, que a menudo son responsables de ir a buscar agua para uso doméstico y agrícola, se enfrentan a una mayor carga cuando las fuentes de agua se agotan o se contaminan. Además, las largas caminatas a fuentes de agua distantes no solo consumen tiempo, sino que también plantean riesgos de lesiones musculoesqueléticas y accidentes.
5. Salud mental y bienestar psicosocial de las mujeres agricultoras
El cambio climático exacerba la incertidumbre en la producción agrícola, lo que provoca una mayor ansiedad entre los agricultores. Los patrones climáticos erráticos, las lluvias impredecibles y los eventos extremos como inundaciones o sequías alteran los horarios agrícolas y los rendimientos de los cultivos, dejando a las mujeres con incertidumbre sobre sus medios de vida y seguridad financiera. La preocupación constante por la próxima cosecha o por hacer frente a las pérdidas puede provocar estrés crónico y ansiedad, que podrían ser elevados entre las agricultoras debido al aumento de las responsabilidades y al acceso desigual a los recursos. Las estimaciones sanitarias mundiales (2019) revelan que las mujeres de los países del sur de Asia son más propensas a sufrir ataques de ansiedad que los hombres, y que los casos son elevados en la India.
Los desastres inducidos por el cambio climático, como inundaciones o huracanes, pueden provocar desplazamientos y aislamiento social para los agricultores. La interrupción de las redes comunitarias, la pérdida de los sistemas de apoyo social y la reubicación en entornos desconocidos a menudo contribuyen a los sentimientos de soledad y aislamiento. Además, es posible que las mujeres tengan que asumir responsabilidades adicionales en el cuidado de los niños o de los familiares de edad avanzada, lo que limita aún más sus oportunidades de interacción social y apoyo.
Después de los desastres relacionados con el clima, las mujeres agricultoras suelen correr un mayor riesgo de sufrir violencia de género, incluida la violencia doméstica, la agresión sexual y la explotación. El desplazamiento, la pérdida de ingresos y la ruptura de las normas y estructuras sociales crean condiciones propicias para el abuso y la explotación, lo que agrava los problemas de salud mental y el trauma de las mujeres. La prevalencia de la violencia contra las mujeres aumenta durante los desastres climáticos en Sri Lanka, exacerbada por los niveles preexistentes de disparidad de género.
6. Recomendaciones de política
Diferentes gobiernos de las naciones del sur de Asia han implementado diversas estrategias de adaptación al cambio climático. Estos incluyen la Estrategia y Plan de Acción sobre el Cambio Climático de Bangladesh, el Programa de Acción Nacional de Adaptación de Bután, el Plan de Acción Nacional sobre el Cambio Climático de la India, el Programa de Acción Nacional de Adaptación de Maldivas, los Planes de Acción Locales de Adaptación de Nepal y la Ley de Cambio Climático de Pakistán de 2017. Sin embargo, según algunos estudios, estas políticas a menudo carecen de un enfoque sensible al género.
Los gobiernos deben velar por que las estrategias de adaptación y mitigación del cambio climático incorporen explícitamente las consideraciones de género. Esto implica reconocer y abordar las vulnerabilidades únicas de las mujeres agricultoras, como el acceso limitado a los recursos, el poder de toma de decisiones y el apoyo institucional.
Las políticas climáticas sensibles al género deben priorizar la participación de las mujeres en los procesos de toma de decisiones y asignar recursos de manera equitativa para apoyar su capacidad de adaptación. Se proponen las siguientes recomendaciones para que la región de Asia meridional dé prioridad al género como eje central de la agenda sobre el cambio climático en el sector agrícola.
i) Preparación para casos de desastre con perspectiva de género: Integrar las consideraciones de género en los esfuerzos de reducción del riesgo de desastres, garantizando la participación de las mujeres en los mecanismos de planificación y respuesta, el acceso equitativo a los refugios y la protección contra la violencia de género. Es imperativo mejorar la infraestructura de saneamiento, incluida la provisión de instalaciones sanitarias móviles durante los desastres, equipadas con productos de higiene menstrual y dispositivos seguros para su eliminación. Deben implementarse medidas de seguridad suficientes en los refugios para proteger a las mujeres de la violencia y el acoso sexual después de los desastres naturales.
ii) Mejorar el acceso a los servicios de salud: Deben hacerse esfuerzos para mejorar el acceso de las agricultoras a los servicios esenciales de salud, especialmente en las zonas rurales y remotas donde el acceso es limitado. Esto incluye el fortalecimiento de la infraestructura de atención médica, la capacitación de los trabajadores de la salud para abordar las necesidades específicas de salud de las agricultoras y la provisión de clínicas de atención médica móviles para llegar a las poblaciones desatendidas. Además, las iniciativas para concienciar sobre las medidas sanitarias preventivas y facilitar el diagnóstico precoz y el tratamiento de las enfermedades son cruciales.
iii) Mejora de la salud y la seguridad en el trabajo: Deben adoptarse medidas para mejorar la salud y la seguridad en el trabajo de las agricultoras, teniendo en cuenta los desafíos singulares a los que se enfrentan debido al cambio climático. Esto incluye brindar capacitación sobre prácticas agrícolas seguras, garantizar el acceso a equipos de protección personal e implementar políticas para reducir la exposición a pesticidas y otras sustancias peligrosas.
iv) Promoción de la seguridad nutricional: Dado el mayor riesgo de malnutrición e inseguridad alimentaria entre las agricultoras, las intervenciones específicas deberían centrarse en mejorar el acceso a alimentos diversos y nutritivos. Esto se puede lograr mediante la implementación de programas de seguridad alimentaria e intervenciones nutricionales para garantizar el acceso a alimentos diversos y ricos en nutrientes, incluido el apoyo a los huertos familiares y la cría de ganado.
v) Apoyo a la salud mental y el bienestar psicosocial: Reconociendo el impacto psicológico del cambio climático en las mujeres agricultoras, se deben realizar esfuerzos para apoyar su salud mental y bienestar psicosocial. Esto incluye proporcionar servicios de apoyo psicosocial, asesoramiento y programas de concientización sobre la salud mental para ayudar a las mujeres a lidiar con el estrés, la ansiedad y el trauma asociados con los desastres relacionados con el clima.