Los océanos sanos son vitales para nuestras economías. Detener la degradación marina protegería a industrias como la pesca y el turismo, al tiempo que ayudaría a combatir el cambio climático. El blog del BCE analiza las medidas que deben tomarse y por qué estos desafíos son importantes para los bancos centrales.
Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la Tierra. Sin embargo, su importancia para nuestras economías, y de hecho para la vida en este planeta tal como la conocemos, sigue siendo muy subestimada.
Se estima que la economía oceánica, que incluye la pesca, el turismo y las industrias costeras, representa hasta el 5% de los servicios y productos mundiales. Los océanos aportan un valor esencial a la sociedad, a la salud planetaria y a la biodiversidad. Y, como quizás una de sus funciones más vitales frente a la crisis climática actual, extraen calor y dióxido de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a mitigar el calentamiento global.
Pero la sobreexplotación, el calentamiento global, la contaminación y la degradación del hábitat ponen en riesgo estos beneficios. A medida que se intensifican las presiones ambientales, las interrupciones en el suministro de alimentos, el transporte y la protección costera pueden ser más frecuentes y persistentes.
Esta publicación de blog ofrece una visión general de por qué los océanos sanos son tan importantes, por qué esto es importante para los bancos centrales y qué acciones deben tomarse.
Océanos: un motor de la economía y una fuente de medios de subsistencia y alimentos
En los últimos 25 años, la economía oceánica se ha duplicado en tamaño a alrededor de € 2,3 billones, con el mayor crecimiento originado en Asia y el Pacífico.
El envío transporta alrededor del 80% del comercio internacional por volumen. En general, la economía oceánica ha superado el crecimiento mundial en las últimas décadas.
En la Unión Europea (UE), las empresas relacionadas con los océanos generan alrededor de € 251 mil millones en valor agregado bruto (GVA).[2] Representan aproximadamente el 1,7% del total del VAB de la UE y alrededor del 2,4% del empleo total. La energía renovable en alta mar es un ejemplo destacado de esto como uno de los sectores de más rápido crecimiento en la UE.[3] Se prevé que la biotecnología marina, aunque todavía pequeña en términos de tamaño de mercado, crezca a medida que se aceleren las innovaciones en alimentos, productos farmacéuticos y materiales derivados del mar.
Pero estos beneficios económicos están en riesgo.
La sobrepesca y la destrucción del hábitat han agotado muchas poblaciones de peces. Además, el calentamiento continuo de los océanos está contribuyendo a una disminución pronunciada de la vida marina.[4] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que el 10% de las especies marinas están en riesgo de extinción. En la UE, alrededor del 40% de las poblaciones de peces evaluadas no están en buen estado ni en un estado sostenible.
Los océanos desempeñan un papel fundamental en la mitigación del cambio climático
Hasta ahora, nos hemos centrado en los beneficios directos que están en riesgo si continuamos degradando los ecosistemas oceánicos. Sin embargo, hay los efectos indirectos potencialmente mucho mayores.
Los océanos se encuentran entre las defensas más poderosas del planeta contra el cambio climático. Desde la Revolución Industrial, han absorbido aproximadamente un tercio de todas las emisiones humanas de dióxido de carbono y más del 90% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero.
Los océanos ayudan a moderar los climas regionales y reducen la intensidad de las temperaturas extremas, pero estas capacidades físicas para mitigar son limitadas.
El cambio climático está calentando rápidamente los océanos de nuestro planeta.
La última década ha visto temperaturas récord del agua de mar que alcanzaron niveles sin precedentes en 2024.[6] La calefacción oceánica afecta la absorción de dióxido de carbono, eleva el nivel del mar a través de la expansión térmica y altera las interacciones océano-atmósfera de manera que puede intensificar algunos eventos climáticos extremos.
En particular, las temperaturas más altas de la superficie del océano ya están relacionadas con huracanes, tifones y eventos de fuertes lluvias más intensos. Las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes, diezmando ecosistemas sensibles como los arrecifes de coral y los bosques de algas marinas.
Desde 2023, las temperaturas oceánicas excepcionalmente altas han expuesto alrededor del 80% de los arrecifes de coral del mundo al estrés por calor a nivel de blanqueamiento, el mayor evento mundial de blanqueamiento registrado. Esta degradación generalizada debilita la capacidad de los arrecifes de coral para proteger las costas de las olas y las marejadas ciclónicas, lo que aumenta los riesgos para las comunidades costeras y la infraestructura.
Al mismo tiempo, la acidificación de los océanos ha ido más allá de los límites seguros, poniendo cada vez más en peligro los ecosistemas marinos.[7] A medida que los océanos absorben más dióxido de carbono, se vuelven más ácidos, poniendo en peligro la vida marina y los servicios ecosistémicos de los que depende la humanidad. Los corales de agua fría, los arrecifes de coral tropicales y la vida marina del Ártico están especialmente en riesgo.
Si estas tendencias continúan, los océanos podrían invertirse de un sumidero de carbono a una fuente de carbono.
2024 fue el año más caluroso jamás registrado para los océanos globales, acelerando el aumento del nivel del mar a través de la expansión térmica y el derretimiento de los glaciares y el hielo polar. El nivel medio global del mar ha subido unos 21 centímetros desde 1900, y la tasa de aumento se está acelerando.
Desde el año 2000, el derretimiento de los glaciares y la pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida se han convertido en los contribuyentes dominantes al aumento del nivel del mar. El aumento, de unos 1,7 mm por año el siglo pasado, se ha más que duplicado a más de 3,7 mm por año. Los científicos advierten que, si la desintegración de la capa de hielo se acelera, no se pueden descartar escenarios extremos de más de dos metros de aumento del nivel del mar para 2100, y que el aumento promedio hoy ya es más alto de lo esperado.
Cada aumento del aumento del mar amplifica los riesgos de inundaciones costeras y la erosión, amenazando a las ciudades bajas, los puertos e incluso a naciones insulares enteras como Tuvalu. Algunas comunidades costeras, por ejemplo, en Panamá, las Islas Salomón, Estados Unidos y Francia, ya están planeando reubicarse.
El impacto potencial de estos desarrollos es masivo: el 65% de la economía mundial se encuentra a menos de 100 kilómetros de la costa y 12 de las 15 megaciudades del mundo se encuentran a lo largo de las zonas costeras. Sin adaptación, el aumento del nivel del mar podría costar a la UE solo hasta € 500 mil millones en servicios en las regiones costeras por año para 2080.
¿Por qué es importante esto para los bancos centrales
Los océanos son relevantes para la estabilidad de precios, y esto probablemente será más pronunciado a medida que los ecosistemas marinos se deterioren.
Las presiones sobre los ecosistemas marinos y oceánicos afectan a las actividades económicas clave. Estos incluyen la pesca, la acuicultura, el turismo y el transporte marítimo, la reducción de la producción y el empleo, lo que puede aumentar el riesgo de volatilidad de los precios de los alimentos y los bienes objeto de comercio.
La degradación de los ecosistemas costeros también debilita la protección natural contra las tormentas y las inundaciones, amenazando a las personas, perjudicando la infraestructura y arriesgando la estabilidad fiscal y financiera. A medida que la capacidad de los océanos para regular el clima y el clima disminuye, las perturbaciones relacionadas con el clima tenderán a aumentar.
Estos efectos probablemente aumentarán las pérdidas económicas, aumentando la incertidumbre macroeconómica y potencialmente dificultando mantener los precios estables. Si los océanos pierden su capacidad de absorber dióxido de carbono, la reducción de las emisiones de carbono requerirá una inversión costosa, como la tecnología de secuestro de carbono.
La evidencia sugiere que cuando pasamos por alto la dinámica de la temperatura global, que incluye las temperaturas de la superficie del océano, subestimamos los daños económicos relacionados con el clima de cinco a seis veces. Al aumentar la incertidumbre en torno al momento, la magnitud y la persistencia de las perturbaciones, la degradación de los océanos complica la previsión macroeconómica y la conducción de la política monetaria.
Teniendo esto en cuenta, los datos más granulares sobre las exposiciones económicas y financieras en los sectores costeros y oceánicos son cruciales para el trabajo de los bancos centrales.
¿Qué hay que hacer
En octubre de 2025, un importante informe de “chequeo de salud planetario” advirtió que más de tres cuartas partes de los sistemas de soporte vital de la Tierra, incluidos los océanos, ahora se encuentran en la “zona de peligro”.
Los bancos centrales no son responsables de la política climática y no podemos prevenir la degradación de los océanos. Sin embargo, podemos, y debemos, observar e investigar las consecuencias económicas y financieras. Y debemos integrar los riesgos relacionados con los océanos en los modelos macroeconómicos, los análisis de escenarios y los marcos de pruebas de estrés.
Sin embargo, la protección efectiva de las funciones económicas y ecológicas del océano requerirá una acción colectiva mucho más amplia. A nivel mundial, debemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliar la adaptación a la infraestructura basada en la naturaleza. También debemos adaptar y catalizar la financiación para la conservación marina y costera e integrar la sostenibilidad de los océanos en la toma de decisiones económicas.
Cada grado de calentamiento aumenta el nivel del mar y pone en peligro los medios de subsistencia, con efectos económicos y pérdidas financieras.
En una nota positiva, los compromisos anunciados en junio de 2025 en la conferencia de la ONU sobre los océanos sugieren que la comunidad mundial está empezando a responder. Los gobiernos y los inversores prometieron una financiación significativa. Esto incluye € 1 mil millones de la Comisión Europea para la ciencia y la conservación del océano, y € 8,7 mil millones para la sostenibilidad de la economía oceánica de filántropos, inversores privados y bancos públicos. También incluye € 3 mil millones del Banco Europeo de Inversiones y el Banco Asiático de Desarrollo para combatir la contaminación plástica marina.
Además, en 2025 el Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas alcanzó el hito requerido de la ratificación de 60 países y entró en vigor el 17 de enero de 2026.
Este acuerdo histórico, que tardó dos décadas en materializarse, permitirá la creación de áreas marinas protegidas en alta mar. El objetivo es salvaguardar el 30% de las aguas internacionales a través de áreas de protección marina, restricciones de actividad y evaluaciones de impacto ambiental. Actualmente solo el 1% de la alta mar está protegida. La entrada en vigor del Tratado marca un paso histórico hacia la conservación de la biodiversidad marina en áreas que durante mucho tiempo no han sido reguladas.
Proteger nuestros océanos no es solo un objetivo ambiental, es una necesidad económica y una condición previa para la resiliencia a largo plazo.