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La transformación sectorial de Asia, la evolución de las dietas y las consecuencias del cambio climático

Extracto
Establecidos por las Naciones Unidas en 2015 con una fecha límite de 2030, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) proporcionan un marco con objetivos específicos para guiar la política de desarrollo global. Los ODS amplían y modifican un marco anterior, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), establecidos en el año 2000 con fecha límite en 2015. El objetivo 1 de los ODM era erradicar la pobreza extrema y el hambre, con los objetivos específicos de reducir a la mitad la proporción de personas desnutridas y desnutridas entre 1990 y 2015. El objetivo de la pobreza se cumplió plenamente, antes de lo previsto, y se lograron progresos sustantivos hacia el objetivo del hambre debido, en gran parte, al aumento de la producción y la productividad agrícolas. Sobre la base de estos avances, el ODS 2 tiene como objetivo «poner fin al hambre» y «lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición», al tiempo que promueve la «agricultura sostenible».
Sacar a millones de familias del ciclo desesperado del hambre y la pobreza también tuvo consecuencias para el medio ambiente. Aproximadamente el 72% de los suministros mundiales de agua dulce se destinan a la agricultura; en Asia meridional, la agricultura utiliza más del 90%. Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en las explotaciones agrícolas también están aumentando. Las emisiones mundiales de GEI en las explotaciones agrícolas crecieron alrededor de un 10% entre 1990 y 2020, pasando de 6,7 a 7,4 GtCO2e; en Asia, durante el mismo período, las emisiones de GEI en las explotaciones agrícolas crecieron un 27%, pasando de 2,5 a 3,2 GtCO2e. Todo esto pone a la agricultura y los sistemas alimentarios en desacuerdo con otras metas de los ODS, en particular el Objetivo 6, que exige esfuerzos para gestionar mejor el suministro de agua; el Objetivo 12, que pretende reducir la huella ambiental de la agricultura; y el Objetivo 13, que pide medidas urgentes para combatir el cambio climático.
Sobre la base de modelos de formación de hábitos específicos de cada país sobre la elección de la dieta estimados a partir de un panel de datos anuales de 15 países desde 1970 hasta 2020, las proyecciones fuera de la muestra muestran que las emisiones de la producción de arroz y los desechos animales aumentarán en un 57% y un 204%, respectivamente, durante las próximas tres décadas. Las proyecciones son sólidas frente a supuestos alternativos sobre el crecimiento de los ingresos. Esto ilustra cómo el éxito pasado de las tecnologías agrícolas intensivas, y el aumento de los ingresos que ayudaron a estimular, ha llevado a transiciones dietéticas aún en curso que complicarán y obstaculizarán los esfuerzos futuros para reducir las emisiones en las explotaciones agrícolas, a medida que los investigadores y los responsables políticos se esfuerzan por fomentar tecnologías más ecológicas para reducir la huella ambiental de la agricultura, tecnologías que también deben mantener el aumento continuo de la productividad si se quieren alcanzar todos los ODS.

RECETA PARA UN PLANETA HABITABLE

Las soluciones para transformar el sistema agroalimentario hacia cero emisiones netas están disponibles y son asequibles. En las últimas tres décadas, el sistema alimentario ha sido testigo de éxitos notables. Los productores agrícolas han aumentado drásticamente su producción a través de un uso más eficiente de los recursos y tecnologías y prácticas superiores. Además, se dan las condiciones para impulsar la transformación hacia el futuro. Hay nuevas tecnologías, un sector privado comprometido, una mayor conciencia de los consumidores y herramientas digitales avanzadas. Además, no existen compensaciones intrínsecas entre la acción climática y los objetivos de generación de ingresos o seguridad alimentaria. Con las medidas de adaptación y mitigación adecuadas, es totalmente posible disminuir las emisiones del sistema agroalimentario y, al mismo tiempo, reforzar las economías, apoyar a los agricultores y alimentar al planeta. Desde una perspectiva pragmática, el aspecto más convincente es que la transformación del sistema agroalimentario es asequible ahora y puede mejorar la competitividad comercial de los países especializados en prácticas agroalimentarias de bajas emisiones. La figura O.12 muestra que hay muchas opciones de mitigación rentables o de ahorro de costes disponibles para el sistema agroalimentario que pueden cubrir las 16 gigatoneladas de las emisiones anuales de GEI del sistema agroalimentario, lo que supone aproximadamente cuatro veces las emisiones anuales totales de Europa. En consecuencia, los costos estimados de mitigar el impacto climático del sistema agroalimentario son solo una fracción —aproximadamente una décima parte— de las inversiones mundiales en energía proyectadas para 2023 y menos del 5 % de los subsidios a los combustibles fósiles, que alcanzaron los 7,1 billones de dólares en 2022 (Black et al. 2023).
La receta para lograr cero emisiones netas en el sistema agroalimentario implica esfuerzos facilitadores específicos para cada país y a nivel mundial. Los países de ingresos altos deben liderar el camino. Pueden hacerlo reduciendo las emisiones de energía, ayudando a los países en desarrollo en su cambio hacia vías de desarrollo bajas en emisiones y reorientando los subsidios lejos de los alimentos de altas emisiones y destructivos para el medio ambiente para frenar su demanda. Del mismo modo, los países de renta media tienen un papel enorme que desempeñar. Generan dos tercios de las emisiones agroalimentarias mundiales y podrían reducir la mayoría de ellas centrándose en la reducción de las emisiones de metano de la producción arrocera y ganadera, aprovechando el potencial de los suelos para secuestrar carbono y cambiando a enfoques más limpios, eficientes y circulares para las actividades previas y posteriores a la producción del sistema agroalimentario. Los países de bajo ingreso pueden eludir el camino de desarrollo de altas emisiones adoptado por los países de ingresos altos y los países de ingresos bajos en favor de un camino de desarrollo más ecológico y competitivo. Los países de bajo ingreso tienen ahora la oportunidad de tomar decisiones inteligentes que los beneficiarán a largo plazo al evitar un camino de desarrollo de altas emisiones que sería costoso revertir más adelante. Deben priorizar y monetizar la protección y restauración de los bosques ricos en carbono y otros ecosistemas, mejorar la eficiencia de los sistemas agroalimentarios y promover prácticas climáticamente inteligentes, logrando así una triple victoria de aumento de la productividad, resiliencia climática y reducción de emisiones. Empoderar a los países para que adopten estas medidas a gran escala requiere un entorno propicio, tanto a nivel mundial como dentro de los países. Los gobiernos, las empresas, los consumidores y las organizaciones internacionales deben trabajar juntos para: 1) generar inversiones y crear incentivos a través de políticas, 2) mejorar la información y la innovación para impulsar la transformación del sistema agroalimentario hacia el futuro, y 3) aprovechar las instituciones para facilitar estas oportunidades, garantizando al mismo tiempo la inclusión de las partes interesadas y los grupos marginados.