Bob Simison perfila a Anne O. Krueger, cuya investigación ayudó a construir el sistema de comercio global que ahora está bajo ataque.
El expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, estaba librando una guerra comercial multimillonaria con China, y la economista Anne Krueger decidió tomar una posición. A lo largo de una carrera que abarcó más de seis décadas, la innovadora investigación de Krueger en India, Corea del Sur y Türkiye modificó profundamente el pensamiento de los formuladores de políticas sobre la importancia del comercio para mejorar la vida de millones de personas. Ahora todo eso estaba bajo ataque.
La respuesta de Krueger a Trump fue un libro de 300 páginas publicado en 2020, Comercio internacional: lo que todos deben saber, un argumento convincente que muestra cómo el comercio mundial beneficia a miles de millones de personas y ha sacado a millones de la pobreza. “La protección no crea empleos”, escribió. “El comercio destruye muchos menos de lo que popularmente se cree… Si la guerra comercial continúa, el daño económico en todo el mundo aumentará”.
Hoy, a la edad de 89 años, el profesor de economía de Johns Hopkins continúa luchando con fuerza contra la ola de proteccionismo que está arrasando el mundo. Mantiene una agenda completa de conferencias y escribe una columna mensual para el respetado foro internacional en línea Project Syndicate. Los títulos recientes incluyen «La política industrial de Estados Unidos es contraproducente», «El multilateralismo es aún mejor» y «Sonámbulo hacia una guerra comercial global».
«Es desalentador», dice ella. “Las cosas aparecerán pronto como errores. [El presidente estadounidense Joe] Biden es un internacionalista, pero la administración de Biden se ha vuelto altamente proteccionista. Dañará a Estados Unidos y al resto del mundo”.
Esa no es una posición popular. Las pérdidas de empleo en las economías desarrolladas que se atribuyeron a la globalización provocaron décadas de protestas. El ascenso de China como potencia exportadora planteó preocupaciones de seguridad nacional. Y las interrupciones durante la pandemia inspiraron un movimiento para reemplazar las cadenas de suministro globales con bloques comerciales regionales y «acogida de amigos».
Pero Krueger nunca ha sido de los que siguen la sabiduría convencional. En la década de 1960, se aceptaba en general que las economías en desarrollo necesitaban proteger las empresas nacionales mediante controles de cambio de divisas y restricciones a la importación. Los datos que recopiló directamente de las empresas en Türkiye mostraron que tales políticas obstaculizaron el crecimiento. Su investigación posterior puso patas arriba las teorías del desarrollo.
Krueger fue el segundo funcionario del FMI entre 2001 y 2006 y economista jefe del Banco Mundial 20 años antes. Formó a generaciones de economistas en la Universidad de Minnesota, Duke, Stanford, Johns Hopkins y otros lugares. De sus docenas de libros y trabajos de investigación, uno se incluyó entre los 20 artículos principales del primer siglo de la influyente American Economic Review, publicada por la Asociación Económica Estadounidense, que Krueger encabezó en 1996. Otros economistas la han nominado durante mucho tiempo para el Premio Nobel. Premio por el impacto arrollador de sus hallazgos en el comercio.
“Anne Krueger es una figura absolutamente transformadora”, dice la exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice. Los dos se convirtieron en colegas profesionales, amigos personales y compañeros de golf en la década de 1990 cuando Rice, una economista política, era rectora en Stanford y Krueger dirigía un instituto de investigación económica que ella fundó allí. “Anne podía hacer las cosas. Ella es una académica de primer nivel que tiene la rara habilidad de llegar desde la academia hasta la formulación de políticas. Ella es increíblemente apreciada entre los economistas”.
Economista accidental
Según su propio relato, Krueger se convirtió en economista por accidente. Después de crecer en todo el oeste del estado de Nueva York, hizo sus estudios universitarios en Oberlin College en Ohio. Su enfoque era proderecho, y declaró economía como especialización solo en su último año. Tomó clases de economía “porque pensé que uno tenía que entender la economía para entender el derecho y la política”, escribió en un bosquejo autobiográfico en un libro de 2014 sobre economistas eminentes. Pero no había dinero para la facultad de derecho. Luego ganó una beca de posgrado en economía en la Universidad de Wisconsin. “Así que era economía”, escribió.
Después de completar su doctorado en 1958 en Wisconsin, Krueger se convirtió en profesora de economía en Minnesota, cargo que ocupó hasta que se fue al Banco Mundial en 1982. En las décadas de 1950 y 1960, escribió más tarde, los economistas pensaban que el libre comercio sería malo para el desarrollo. economías porque no podían competir en los mercados de exportación. Por lo tanto, los gobiernos deben proteger las industrias nacionales de la competencia de las importaciones y deben invertir directamente o al menos subsidiar la fabricación en el país.
“A todos nos gusta ver que la gente está mejor y tratar de ayudar a los pobres”, dice Krueger hoy. Las políticas proteccionistas destinadas a hacer eso simplemente no funcionaron. Desde que India y China se abrieron al comercio internacional, la pobreza se ha desplomado a nivel mundial, observa.
En una asignación para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en 1965 en Türkiye, habló con docenas de empresarios y mostró cómo tales políticas en realidad conducían al contrabando y al derroche desenfrenado. Esto incluía “la ‘exportación’ de cargamentos de piedras, que luego se tiraban por la borda (para cobrar subsidios a la exportación), la mala clasificación de productos básicos como el tabaco (los agricultores sobornaban a los inspectores de tabaco para exagerar la calidad del tabaco), [y] el almacenamiento inútil de piezas de repuesto e incluso máquinas enteras” para evadir los controles de importación, escribió.
Krueger luego estudió a más de 50 proveedores de autopartes en 1968 en India. Algunos de ellos le dieron datos de “los tres juegos de libros que llevaban: el del recaudador de impuestos, el del público y el de la gestión”, escribió. Sus hallazgos sobre cómo las empresas en Türkiye y la India respondieron a las políticas económicas proteccionistas la llevaron a escribir un artículo histórico, «La economía política de la sociedad de búsqueda de rentas», publicado en 1974 en American Economic Review.
En el documento, documentó los costos para el bienestar público de políticas como las restricciones comerciales y las licencias de importación que alientan a algunos participantes del mercado a tratar de cobrar o cobrar lo que los economistas llaman «rentas». Al declararlo uno de los 20 artículos más significativos publicados en los 100 años hasta 2010, la Review le dio crédito al documento por ayudar a lanzar “una literatura voluminosa sobre el papel de la corrupción y la gobernabilidad en el proceso de desarrollo económico”.
“Al identificar la importancia de las actividades de búsqueda de rentas y proporcionar un marco para analizar sus costos de bienestar, este documento amplió el análisis económico de la elección del instrumento de política del gobierno”, según la Revisión. Otros economistas cuyo trabajo llegó a la lista de los 20 principales incluyen a los premios Nobel Milton Friedman, Joseph Stiglitz, Paul Krugman y Robert Shiller.
Junto con el destacado economista Jagdish Bhagwati, del Instituto de Tecnología de Massachusetts y más tarde de la Universidad de Columbia, Krueger organizó una serie de conferencias y estudios en la década de 1970 centrados en las políticas comerciales en 10 economías en desarrollo. El proyecto dio como resultado un volumen sobre cada país y dos libros de descripción general, uno de Bhagwati y otro de Krueger.
“Para gran sorpresa de los participantes, e incluso un poco para nosotros mismos, se informaron muchos de los mismos fenómenos en los 10 países cubiertos por el proyecto”, escribió Krueger. Los costos de las políticas de importación restrictivas superaron los beneficios, mostró la investigación. “Desde la década de 1980, la mayoría de los países en desarrollo eliminaron la mayoría de sus restricciones cuantitativas, adoptaron tipos de cambio más realistas y redujeron considerablemente sus aranceles”.
Actualizar vistas de políticas
“Mostró las distorsiones y los costos de bienestar de políticas específicas, combinando la experiencia del mundo real con una base teórica”, dice el economista de Dartmouth Douglas A. Irwin. Los hallazgos cambiaron las opiniones de los economistas y los formuladores de políticas sobre la política comercial, dice.
Un ejemplo de ello es Corea del Sur, cuyas políticas comerciales en la década de 1950 obstaculizaron el crecimiento. Una vez que el gobierno introdujo sistemas comerciales más abiertos, la economía despegó y benefició a millones de personas, escribió Krueger. Los resultados de los cambios en Corea del Sur y de movimientos similares en Turquía e India la convencieron de los amplios beneficios de las políticas comerciales abiertas.
“Desde mi punto de vista, el crecimiento económico también genera los recursos con los que los problemas sociales, como los relacionados con el medio ambiente, pueden abordarse de manera más efectiva”, escribió Krueger. “Además, a medida que las personas escapan de la pobreza, también aumentan sus demandas de un mejor medio ambiente y otros bienes públicos, lo que permite que el gobierno aborde estos problemas con más facilidad”.
“Ella cambió la forma de pensar en las economías en desarrollo, lo que condujo a más libre comercio y crecimiento”, dice el economista de Columbia Arvind Panagariya, un destacado experto en comercio. “Ella ha tenido una gran influencia en los resultados en el mundo y un tremendo impacto en la vida de millones de personas que salieron de la pobreza”.
Como economista jefe del Banco Mundial entre 1982 y 1986, Krueger ayudó a alinear más las políticas de la institución global de lucha contra la pobreza con los hallazgos de su investigación. En el informe anual del banco de 1983, recuerda, logró sacar a la organización del negocio de préstamos para instalaciones turísticas de propiedad del gobierno y motivó que discriminara menos contra la inversión en agricultura.
En 2003, cuando era la primera subdirectora gerente del FMI, Krueger tuvo que ocupar la vacante de economista jefe. Se volvió hacia Raghuram Rajan, a quien conocía desde hacía algunos años.
“Dije que no sabía macroeconomía”, dice Rajan. “Ella dijo: ‘Yo tampoco’”. Bromeando, por supuesto. A raíz de la crisis financiera asiática de fines de la década de 1990, Krueger vio la necesidad de que el FMI reforzara su comprensión de la industria financiera y su impacto en las economías. Las finanzas son el área de especialización de Rajan.
“El sector financiero puede equivocarse mucho”, dice Rajan. “Cuando hay una crisis, obliga a los gobiernos a rescatar al sector financiero, ejerciendo presión sobre las finanzas nacionales”. Como economista jefe bajo Krueger, Rajan amplió la capacidad del FMI para evaluar la estabilidad de las industrias bancarias de los países. Más tarde se desempeñó como gobernador del banco central de la India y hoy es profesor de finanzas en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.
Hacer frente a las crisis de la deuda
Uno de sus logros más importantes en el FMI fue el desarrollo de una propuesta para un mecanismo de reestructuración de la deuda soberana, conocido como “SDRM”. El plan SDRM de Krueger fue eliminado por razones políticas. Pero el problema de la incapacidad de las economías en desarrollo para pagar su deuda no ha desaparecido en las últimas dos décadas, y la falta de un sistema de reorganización de la deuda nacional por bancarrota afecta a millones de personas.
“Los pobres del mundo no deberían tener que pagar el precio de los desacuerdos entre los acreedores más grandes del mundo”, escribió Krueger en su columna Project Syndicate de abril de 2023. Citó la crisis de la deuda que golpeó a Sri Lanka hace un año. Debido a que el gobierno no pudo obtener alivio de la deuda, no pudo comprar suministros vitales de alimentos, combustible, medicamentos y otras necesidades, escribió. “El proceso de la comunidad internacional para responder a las emergencias de la deuda soberana debe mejorarse con urgencia”.
Krueger propuso que el FMI desempeñe un papel central para ayudar a las naciones deudoras con problemas de liquidez a elaborar planes de reestructuración que sean equitativos para los acreedores, incluidas las instituciones financieras privadas. El SDRM incluiría características de reorganizaciones corporativas por quiebra, como la protección contra demandas de acreedores. Requeriría la construcción de un marco legal internacional que permitiera a la mayoría de los acreedores tomar decisiones vinculantes para todos los acreedores, eliminando el problema de los holdouts.
En su columna de abril de 2023, Krueger observó que China representa casi la mitad de todos los préstamos a los países pobres y que su “negativa a aceptar el mismo corte de pelo que otros acreedores” plantea un gran obstáculo para resolver crisis como la de Sri Lanka.
En última instancia, la propuesta no pudo superar la oposición de EE. UU., el Reino Unido y el Grupo de los Siete. “A la gente no le gustaba la idea de que una organización internacional no electa [el FMI] pudiera interferir con los derechos contractuales y conducir a la amortización de los préstamos”, dice Matthew Fisher, uno de los principales asesores de Krueger en el proyecto.
En cambio, la comunidad internacional adoptó una propuesta que había estado dando vueltas desde la década de 1990 para incluir cláusulas de acción colectiva en los bonos del gobierno. Las disposiciones describen un mecanismo para que la mayoría de los tenedores de bonos tomen decisiones aplicables a todos.
“Ni siquiera tendríamos eso si Anne no hubiera presionado por el SDRM”, dice Rhoda Weeks-Brown, asesora legal general del FMI en la actualidad. Trabajó en el proyecto con Krueger como miembro junior del departamento legal. “Fue algo muy inusual y valiente por parte del FMI, y ella tenía la visión y el liderazgo para asumirlo”.
Krueger sostiene que el SDRM todavía “tiene que entrar en vigor algún día”, una posición que también toman algunos de sus colegas. “Tuvo una muerte política, pero no una muerte intelectual”, dice Sean Hagan, profesor de derecho de Georgetown que estaba en el departamento legal del FMI en ese momento y luego se desempeñó como consejero general del fondo.
“Los gobiernos se meten en problemas debido a las malas políticas”, dice Krueger. “Necesitamos a alguien como el FMI para analizar las políticas y señalar aquellas que deben cambiarse”.
‘Fuerza de la naturaleza’
En su profesión, Krueger ha alcanzado el estatus de icono, una brillante «fuerza de la naturaleza» y «galleta dura», como dicen algunos colegas. A pesar de lo influyente que ha sido su trabajo, hay otra dimensión de la que no le gusta hablar.
«Rompió varios techos como mujer, lo cual fue una enorme contribución», dice Rajan de Chicago Booth. “Pero ella es tan competente que nadie podría decir que estaba allí porque era mujer. Ella estaba allí porque es jodidamente competente. Se condujo de una manera extremadamente impresionante y nunca habló de eso. Ella lo hizo más fácil para los demás”.
Krueger sirvió como inspiración personal y modelo a seguir, dice Weeks-Brown. “Ella era una mujer en ese papel, y fue un gran problema en esos días, y es parte de su legado. Fue la primera mujer subdirectora gerente del FMI. Las mujeres la veían como un modelo a seguir por su presciencia, su contundencia y su eficacia”.
Por su parte, Krueger dice que solo quiere ser conocida como economista.
Las opiniones expresadas en artículos y otros materiales son las de los autores; no necesariamente reflejan la política del FMI.
Publicado originalmente: https://www.imf.org/en/Publications/fandd/issues/2023/06/PIE-world-trade-defender-anne-krueger