Extracto
La escasez de agua es uno de los principales desafíos ambientales en las economías emergentes de Asia, como la India y la República Popular China (RPC), y presenta amenazas significativas para los medios de vida y la seguridad alimentaria en las próximas décadas. El crecimiento de la población, la creciente demanda de alimentos, la rápida urbanización y el estrés hídrico inducido por el clima harán que el agua sea un recurso cada vez más escaso y crítico en estas naciones. La agricultura, como el mayor sector consumidor de agua, representa el 64% del uso de agua en la República Popular China y el 80% en la India. Comprender tanto el lado de la demanda como el de la oferta de la gestión del agua en la agricultura es crucial para abordar la futura seguridad hídrica y alimentaria en estos países. Si bien existen diferencias significativas entre la RPC y la India en la gestión del agua para la agricultura, ambos países se han centrado predominantemente en medidas del lado de la oferta, haciendo hincapié en prácticas de producción sostenibles como «más cosecha por gota». Para gestionar eficazmente los recursos hídricos agrícolas y garantizar la sostenibilidad a largo plazo, es esencial adoptar una perspectiva más amplia que integre un enfoque integral del sistema alimentario y la gestión de los recursos naturales. Esta visión holística ayudará a desarrollar estrategias que equilibren tanto el lado de la oferta como el de la demanda de la gestión del agua, abordando los complejos desafíos de la escasez de agua en la India y la República Popular China.
Palabras clave: gestión del agua en la agricultura, seguridad alimentaria, agricultura sostenible, India, República Popular China
Clasificación JEL: Q25, Q50
1. INTRODUCCIÓN
En las últimas décadas, el sector agrícola en Asia ha experimentado un notable crecimiento impulsado por la revolución verde y el aumento de la productividad, particularmente en la República Popular China (RPC) y la India. Tras las reformas fundamentales de la política en 1978, el crecimiento agrícola se disparó en la República Popular China (Lin, 1990, 1992). Del mismo modo, la India ha crecido significativamente en las últimas cinco décadas (Birthal et al. 2014). A pesar del aumento sustancial de la producción agrícola de la RPC y de su capacidad para satisfacer el rápido crecimiento de la demanda de alimentos a nivel interno (Huang et al. 2020), se prevé que satisfacer la demanda futura de alimentos (entre 2020 y 2050) planteará mayores desafíos medioambientales (Zhao et al. 2008, 2021). Esto es especialmente cierto en el caso de la creciente demanda de productos ganaderos, que requerirán más pastos y recursos hídricos, ya sea dentro de la RPC o de los países que exportan productos ganaderos a la RPC (Zhao et al. 2021). Además, para 2032, se espera que las necesidades de agua de riego de la RPC alcancen los 249 mil millones de m3 si se mantiene el patrón actual de consumo de alimentos (He et al. 2021). Estas proyecciones tienen profundas implicaciones para la gestión del agua en la agricultura y el logro de varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en la República Popular China y otras economías. De 1950 a 2017, la producción de cereales alimentarios de la India aumentó de apenas 50 millones de toneladas a 275 millones de toneladas, lo que convirtió al país no solo en autosuficiente, sino también en un exportador neto de cereales alimentarios (Kumar y Sharma 2020). También se ha observado un crecimiento significativo en el sector ganadero en la India durante las últimas cuatro décadas (Gobierno de la India, 2022). Entre 2014 y 2020, el sector ganadero creció a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 8,15%, la contribución de la ganadería en el valor agregado global (VAB) total de la agricultura y el sector afines (a precios constantes) aumentó del 24,32% al 29,35% durante el mismo período (Gobierno de la India 2022).
El lado positivo es que el aumento de la producción agrícola ha mejorado la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia, contribuyendo al crecimiento económico general. En el lado negativo, el colosal aumento de la producción agrícola ha tenido un impacto negativo en los recursos naturales, en particular la tierra, los bosques y el agua, lo que ha provocado la degradación ambiental y desafíos para los futuros sistemas de producción de alimentos. Este estudio se centra en la cuestión del aumento del uso del agua en el sector agrícola y sus implicaciones para la seguridad alimentaria futura en estas dos economías emergentes de Asia. Al examinar el crecimiento agrícola en las últimas décadas, surge una situación de seguridad alimentaria muy diferente entre estas dos naciones más grandes de Asia (Dalin et al. 2015; Saha, Marwaha y Dwivedi 2019). Si bien la República Popular China logró un éxito notable en materia de seguridad alimentaria en el siglo XX en comparación con la India, se prevé que mantener este éxito en el futuro sea más difícil debido al aumento de la competencia por los recursos de tierra y agua (Finnin 2016; Liu y Zhou 2021). Por el contrario, la India todavía tiene la opción de aprovechar sus recursos naturales para lograr la seguridad alimentaria futura (Finnin 2016). Sin embargo, la sobreexplotación de las aguas subterráneas para el riego agrícola, acelerada por el riego subsidiado, ya indica desafíos de sostenibilidad para cumplir los objetivos de seguridad alimentaria en la India (Devineni, Perveen y Lall 2022).
2. EFICIENCIA EN EL USO DEL AGUA EN LA PRODUCCIÓN AGRÍCOLA Y GANADERA
La agricultura de regadío consume casi el 70% de todas las extracciones de agua dulce a nivel mundial. Como tal, el uso del agua para la agricultura y su eficiencia son las principales preocupaciones a la hora de abordar los desafíos de la escasez de agua dulce (Fishman et al. 2015). El tema es particularmente relevante para los dos países más poblados y económicamente emergentes de Asia: India y la República Popular China. En la República Popular China, las tierras de regadío ocupan el 51% de las tierras cultivadas del país, produciendo casi el 75% de su grano y más del 90% de sus cultivos económicos (Wang y Wu 2018). Sin embargo, debido al aumento de la demanda de agua industrial y doméstica, la proporción de agua agrícola en el uso total de agua en la República Popular China disminuyó del 88% al 62% entre 1978 y 2017 (Wang et al. 2020).
Según el Estudio Económico 2021-2022, las tierras de regadío ocupan alrededor del 49% de la superficie neta total sembrada en la India. Del total de la superficie regada, casi el 60% se encuentra bajo riego con aguas subterráneas y el 40% restante bajo riego por canales (Gobierno de la India 2022). El uso agrícola del agua representa actualmente alrededor del 80% del uso total de agua en la India (Gobierno de la India 2022; Sharma et al. 2018). Sin embargo, la eficiencia del riego por canales y aguas subterráneas es baja en la India. La eficiencia general del riego por canales es del 30% al 65%, mientras que es de alrededor del 65% al 75% para el riego con aguas subterráneas (Sharma et al. 2018).
Otro problema crítico es la gran producción de arroz, uno de los cultivos que más agua consume a nivel mundial, en la India y la República Popular China (Sharma et al. 2018). En 2014-15, la República Popular China y la India, a pesar de enfrentarse a una creciente escasez de agua, fueron responsables en conjunto de casi el 50% de la producción mundial de arroz. Además, existe un desajuste significativo de los patrones de cultivo y la distribución espacial del agua en ambos países. El noreste de la República Popular China produce casi el 10% de la producción total de arroz del país, y el noroeste de la India (incluidos Punjab y Haryana) contribuye con alrededor del 15% de la producción total de arroz de la India. Estas regiones de ambos países han sido identificadas como regiones con estrés hídrico (OCDE 2017). Por lo tanto, alinear los patrones de cultivo con la distribución espacial del agua es crucial para la futura gestión del agua agrícola y la seguridad alimentaria.
La producción ganadera, incluida la producción de piensos y agua potable para el ganado, consume una cantidad significativa de agua. De 1971 a 2012, el uso mundial de agua por parte de la ganadería aumentó a nivel mundial de 145 km3 por año a 270 km3 por año (Leng y Hall 2021). La proporción de agua potable para el ganado se ha mantenido relativamente estable, y solo la producción de piensos para el ganado representa alrededor del 41% del uso total de agua a nivel mundial (Heinke et al. 2020). La productividad del agua del ganado (proteína producida por m3 de agua) varía mucho según el tipo de ganado, las zonas climáticas, las regiones y los sistemas de producción. Además, el tema del agua relacionado con la ganadería es muy variable espacialmente. Leng y Hall (2021) descubrieron que, en algunas regiones, como el este de la República Popular China y el norte de la India, la ganadería es una de las principales causas del uso insostenible del agua. Un aumento en la producción de productos animales intensivos en agua dará lugar a un fuerte aumento en el consumo de agua en el sector agrícola.
India exportó una cantidad significativa de agua virtual a través de la exportación de arroz, maíz y carne de búfalo entre 2006 y 2016 (SreeVidhya y Elango 2019). El contenido virtual de agua en el arroz (2.850 m3/tonelada) y el maíz (1937 m3/tonelada) es muy inferior al de la carne de búfalo (16.482 m3/tonelada); por lo tanto, el aumento de la exportación de carne de búfalo puede contribuir significativamente a la escasez de agua en el futuro (Chapagain y Hoekstra 2004).
En China, de 1978 a 2009, el consumo per cápita de productos animales en los hogares rurales y urbanos aumentó un 225,8% y un 126,2%, respectivamente, lo que indica un cambio significativo en el patrón de consumo de alimentos en el país (Lin et al. 2021; Tian 2013). Dado que la producción de productos animales generalmente requiere una mayor cantidad de agua que los cultivos con un valor nutricional equivalente (Water Footprint Network, s.f.), cualquier aumento en la demanda de productos animales intensificará la escasez de agua
3. GESTIÓN DEL AGUA DE RIEGO EN LA INDIA Y LA REPÚBLICA POPULAR CHINA
La gestión del agua es más compleja que la de otros recursos naturales, como la tierra y los bosques (Cosgrove y Loucks 2015; Young y Haveman 1985). La ambigüedad de los derechos de propiedad, la participación de múltiples partes interesadas y las externalidades para los usuarios aguas abajo asociadas con el uso del agua de riego aguas arriba se suman a esta complejidad (Ahmed y Araral 2019; Asprilla-Echeverría 2021; FAO 2019; Randall 1981). En algunos países, como la India, el fracaso del sistema de riego del sector público ha llevado a una situación en la que la mayoría de los agricultores dependen de las aguas subterráneas para el riego, lo que crea nuevas complejidades en la gestión del agua agrícola (Shah, Giordano y Wang 2004). En la India, el número de pozos mecanizados y pozos entubados aumentó de menos de un millón en 1960 a un estimado de 19 millones en 2000, lo que resultó en el agotamiento de la capa freática (Shah 2007). La gestión de las aguas subterráneas está vinculada a atributos hidrológicos complejos, al cambio climático y a múltiples patrones sociales e institucionales (Asprilla Echeverría 2021). Por lo tanto, la gestión del agua en la agricultura debe abordar tanto la gestión del lado de la oferta (por ejemplo, la provisión de infraestructura como la recarga de acuíferos, la profundización de los pozos de agua, la construcción de nuevos pozos) como la gestión del lado de la demanda, incluidos los sistemas sociopolíticos y de gobernanza que afectan el uso del agua en la agricultura. También conecta el riego de aguas subterráneas con el tema de la gestión de los recursos de propiedad común.
La gestión del agua para riego difiere significativamente entre la República Popular China y la India. En la India, la gestión de los recursos hídricos está bajo la jurisdicción de los estados y territorios de la unión. En un entorno democrático, la gestión eficaz del agua es compleja debido a la estructura de poder descentralizada y a las diferentes situaciones políticas en los diferentes niveles de gobierno. Esto ha dado lugar a variaciones significativas en la gobernanza y los precios del agua de riego en los estados de la India. Las políticas estatales y las situaciones políticas influyen en la gobernanza, la fijación de precios, los subsidios y la recaudación de ingresos del agua de riego. A pesar de las diferencias entre los estados, la recaudación de ingresos del agua de riego ha sido generalmente baja debido a los bajos precios del agua, la falta de revisión periódica, la regulación institucional/gobernanza inadecuada y las políticas que rigen el agua y la agricultura (Chaudhuri y Roy 2019; Parween, Kumari y Singh 2020). Además, la India tiene una capacidad de almacenamiento de agua superficial mucho menor (alrededor de 190 m3 per cápita) en comparación con la República Popular China (alrededor de 2.486 m3 per cápita) (Global Water Partnership 2013). Por lo tanto, la India es más vulnerable al cambio climático y sus amenazas asociadas, como el derretimiento de los glaciares, los patrones de lluvia impredecibles y los cambios en los caudales de los ríos (Biemans et al. 2019; Moors y Stoffel 2013).
La gestión del lado de la oferta puede ser más fácil que la gestión del agua de riego del lado de la demanda en la India, lo que hace que la crisis del agua agrícola sea más una cuestión de gobernanza (Kulkarni, Shah y Vijay Shankar 2015; Mollinga 2010; Narain 2000). En la República Popular China, el Estado-nación es propietario total de la tierra, el agua y otros recursos naturales, lo que otorga al gobierno plena autoridad para gestionar los recursos hídricos en la agricultura y otros sectores económicos. Casi 74 millones de hectáreas de tierras agrícolas en la República Popular China son de regadío, lo que hace que la gestión del agua en la agricultura sea un problema crítico (Yang et al. 2022; Yao, Zhao y Xu 2017). Dado el papel de la gestión del agua agrícola en la seguridad alimentaria nacional y el crecimiento económico, la gestión del riego de la RPC ha evolucionado significativamente con el tiempo.
Antes de la década de 1980, el gobierno chino administraba el sistema de riego. Bajo este sistema, los acuerdos de propiedad colectiva a nivel de comité de aldea eran responsables de la gestión del agua para la agricultura (Wang et al. 2020). Un acuerdo de propiedad colectiva de este tipo reduce los incentivos para invertir en nueva infraestructura de riego y desalienta el mantenimiento de los sistemas existentes, lo que impide la eficiencia en el uso del agua. Esta situación exige un cambio en la gestión del regadío en la República Popular China. Con la introducción de la des colectivización y las reformas fiscales a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, muchas aldeas se quedaron sin acceso a fondos de inversión para la gestión del riego, incluido el costo de la sustitución de los pozos entubados. En 1988, la RPC emitió su primera Ley de Aguas, aumentando la inversión gubernamental en infraestructura hídrica e iniciando reformas en la gestión del riego (Li, Beresford y Song 2011; Yu 2011).
La primera Ley de Aguas de 1988 introdujo cambios fundamentales en la gobernanza de los recursos hídricos de la RPC mediante la aplicación de instrumentos basados en el mercado en la gestión del agua (Li, Beresford y Song 2011). Mediante el uso de instrumentos económicos, como la concesión de licencias de derechos de uso del agua y la imposición de cargos por la posesión de estos derechos, el gobierno abordó el lado de la demanda de la gestión del agua. Este cambio marcó un importante cambio de paradigma, ya que anteriormente se consideraba que el agua era un recurso natural de libre acceso, y las políticas gubernamentales se centraron en medidas del lado de la oferta, como la inversión y el mantenimiento de infraestructuras de riego (Li, Beresford y Song 2011; Wang et al. 2020; Yu 2011). Sin embargo, en ausencia de marcos institucionales adecuados, estas soluciones basadas en el mercado no produjeron los efectos deseados en la gestión de los recursos hídricos, a menudo debido al fracaso del gobierno a nivel local (Li, Beresford y Song 2011).
Desde mediados de la década de 1990, el enfoque tradicional de arriba hacia abajo de la RPC para la gobernanza del agua de riego cambió gradualmente a un enfoque de abajo hacia arriba, transfiriendo muchos derechos y responsabilidades a las asociaciones de usuarios de agua (WUA) (Ricart et al. 2019; Wang y Wu 2018). La WUA es una organización en la que los agricultores locales forman una junta con sus representantes para gestionar el sistema de riego de la aldea. Tras la revisión de la Ley de Aguas de 1988 en 2002, el número de AUA en la República Popular China aumentó enormemente (Wang y Wu 2018).
La revisión de 2002 de la Ley de Aguas abordó muchos de los problemas al enfatizar la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH) y la conservación del agua por encima de las soluciones del lado del suministro. La Ley de Aguas revisada siguió el concepto de los derechos de agua para gestionar el agua en múltiples sectores económicos, desarrollando un sistema transparente y basado en normas para la asignación del agua dentro de los sectores y entre ellos. Este fue un paso crucial en la gestión del agua de riego, dada la creciente competencia por el uso del agua entre la agricultura y otros sectores económicos, en particular la industria, en China (Calow, Howarth y Wang 2009). Se pueden observar dos cambios importantes en las políticas de la gestión del agua de riego de la RPC: la gobernanza descentralizada del riego a partir de 2003, con la transferencia de la gestión del riego a las UAA (Zhou 2013) y la promoción de monitores formales, un líder para hacer cumplir las normas y recopilar información sobre posibles problemas de los regantes (Ricart et al. 2019).
4. EL COMERCIO AGRÍCOLA MUNDIAL Y EL AGUA VIRTUAL
Los lados de la demanda y la oferta de la gestión del agua para la agricultura se han convertido en problemas críticos tanto en la India como en la República Popular China debido al aumento de las necesidades de agua para garantizar la seguridad alimentaria de grandes poblaciones, los cambios en los patrones de consumo de alimentos, los usos del agua que compiten con otros sectores económicos, la disminución de los recursos hídricos y los impactos del cambio climático. En este contexto, el agua virtual asociada al comercio agrícola mundial se ha convertido en una preocupación clave para el uso sostenible de los recursos hídricos y la seguridad alimentaria futura tanto a nivel regional como nacional (Goswami y Nishad 2015; Graham et al. 2020; Nishad y Kumar 2021; Rosa et al. 2019; Wu et al. 2019, 2022). El agua virtual es particularmente importante en países con recursos hídricos limitados en comparación con la demanda. Por ejemplo, India tiene solo el 3,83% de los recursos mundiales de agua dulce, pero debe alimentar a una población de más de 1.300 millones de habitantes. Del mismo modo, la República Popular China tiene solo el 6% de los recursos mundiales de agua dulce, pero necesita alimentar a más de 1.300 millones de personas. En tal situación, el comercio virtual de agua y su composición requieren una consideración cuidadosa en los planes de gestión del agua para la agricultura (Goswami y Nishad 2015). Además, la India y la República Popular China se encuentran entre los principales consumidores mundiales de agua virtual (Chen et al. 2012).
A nivel mundial, India es una importante nación exportadora de agua virtual, exportando alrededor de 32 mil millones de m3 de agua (alrededor del 1,6% del agua total disponible), lo que representa casi el 24% de la exportación mundial total de agua virtual (Nishad y Kumar 2021). La exportación virtual de agua de la India es mucho mayor que su importación (Goswami y Nishad 2015). Si esta tendencia continúa, la gran exportación virtual de agua a través del comercio de productos agrícolas puede representar un riesgo irreversible para los recursos hídricos de la India (Graham et al. 2020; Wu et al. 2022). Brindha (2017) analizó el comercio virtual de agua de la India a través de las exportaciones de productos agrícolas y ganaderos durante 28 años (1986 a 2013) y encontró que la exportación promedio de agua virtual fue de 59 mil millones de m3 por año, mientras que la importación promedio de agua virtual fue de 32.6 mil millones de m3 por año. Como país con escasez de agua, la India debe considerar la exportación de cultivos menos intensivos en agua en las futuras políticas agrícolas para garantizar la gestión sostenible del agua (Brindha 2017).
Otro problema importante es que la India es el segundo mayor productor de arroz. La producción de arroz aumentó de 50 millones de toneladas en 1961 a 172 millones de toneladas en 2018, y la India exportó alrededor de 17 millones de toneladas de arroz en 2018 (Nishad y Kumar 2021). Dado que el arroz es un cultivo muy intensivo en agua, con un contenido de agua virtual (VWC) medio mundial de 2.414 m3 por tonelada, las exportaciones de arroz a gran escala de la India, un país con un índice de estrés hídrico de 0,967, pueden dar lugar a un uso insostenible del agua (Wu et al. 2022). Es posible que la India también deba reconsiderar la exportación de otros cereales como el maíz, que, aunque es un cultivo menos intensivo en agua que el arroz, tiene un VWC de 2.537 m3 por tonelada en la India, muy superior al promedio mundial de 1.222 m3 por tonelada (Wu et al. 2022). La principal razón por la que la India es un exportador neto de agua virtual son sus grandes exportaciones de productos agrícolas de bajo valor añadido y de alto consumo de agua, a cambio de productos acabados de alto valor añadido, como la electrónica, los electrodomésticos y los equipos de transporte (Wu et al. 2019). Este problema también es importante en el comercio interestatal de cereales en la India, ya que las reservas de agua subterránea en los principales estados productores de cereales están disminuyendo rápidamente. Casi el 41% del total de cereales comercializados dentro de los estados de la India se producen en estados con reservas de agua subterránea sobreexplotadas y el 21% en estados con reservas de agua subterránea en agotamiento crítico, lo que indica la necesidad de un cambio sustancial en los patrones de producción para garantizar la gestión sostenible del agua en la agricultura y la seguridad alimentaria sostenible (Harris et al. 2020; Katyaini, Barua y Duarte 2020).
En la República Popular China, la creciente escasez de agua ha hecho que el agua virtual sea un aspecto clave de la gestión nacional del agua. Esto es crucial porque la demanda de agua en la agricultura y otros sectores está aumentando rápidamente. El comercio virtual del agua está influenciado por factores socioeconómicos, de mercado y climáticos. La liberalización progresiva de los mercados de alimentos en la República Popular China ha hecho del comercio virtual de agua una estrategia clave para la gestión de los recursos hídricos y la seguridad alimentaria (Liu, Zehnder y Yang 2007; Rosa et al. 2019). Sin embargo, la RPC necesita reconsiderar la distribución espacial del agua, ya que la estructura comercial actual no es favorable en términos de distribución de los recursos hídricos y eficiencia en el uso (Guan y Hubacek 2007). Por ejemplo, el norte de la República Popular China, con escasez de agua, exporta casi el 5% de sus recursos totales de agua dulce disponibles a través del comercio virtual de agua, mientras que el sur de la República Popular China, abundante en agua, es un importador neto de agua virtual (Guan y Hubacek 2007). El rápido desarrollo económico y la globalización del comercio han ejercido una enorme presión sobre los recursos hídricos de la República Popular China. El desajuste espacial entre la disponibilidad de recursos hídricos y las principales regiones productoras de alimentos ha planteado varias preguntas sobre la sostenibilidad de la agricultura y la gestión de los recursos hídricos (Guan y Hubacek 2007; Xin, Wang y Xing 2022; Zhang et al. 2020). Comprender el flujo de agua virtual interprovincial es crucial para garantizar la gestión sostenible de los recursos hídricos y la sostenibilidad agrícola. Se estima que el caudal anual de agua virtual integrado en el comercio interprovincial de cereales de norte a sur de la República Popular China fue de casi 73,46 mil millones de m3 en 2012 (An et al. 2021). Si esta tendencia continúa, afectará gravemente a la futura producción agrícola y a la escasez de agua en el norte de la República Popular China, lo que indica la necesidad de aumentar la eficiencia en el uso del agua, reajustar las regiones de producción de cereales y reestructurar la producción agrícola y la estructura comercial (An et al. 2021).
La huella hídrica de un cultivo depende de las prácticas agrícolas, la eficiencia en el uso del agua y las condiciones climáticas locales. En general, la producción de un cultivo en una región árida requiere más agua virtual que en regiones húmedas o semiáridas (Nishad y Kumar 2021). Al analizar los datos de 2003 a 2010, el contenido virtual de agua de los cultivos de cereales varió significativamente entre el norte (1.293 m3 por tonelada) y el sur de la República Popular China (942 m3 por tonelada), mientras que el promedio nacional fue de 1.117 m3 por tonelada (Fu et al. 2018). Otras estimaciones muestran que el contenido de agua virtual promedio nacional de trigo, maíz y arroz fue de 1.071 m3 por tonelada, 830 m3 por tonelada y 1.294 m3 por tonelada, respectivamente (Sun et al. 2013). La importación neta de agua virtual de la República Popular China a través del comercio de productos agrícolas aumentó de 44 mil millones de m3 por año en 2003 a 178 mil millones de m3 por año en 2010 (Fu et al. 2018).
5. CONCLUSIÓN Y ORIENTACIONES FUTURAS
Tanto en la República Popular China como en la India, el sector agrícola utiliza la mayor parte del agua. Dado que ambos países se enfrentan a la escasez de agua, es necesario reconsiderar la gestión del agua en la agricultura para garantizar la seguridad alimentaria y sostener la agricultura en escenarios climáticos cambiantes. En las últimas cuatro décadas, la producción agrícola y la producción y el consumo ganadero han aumentado enormemente en la República Popular China y la India. Ambos países han aplicado varias medidas para aumentar la eficiencia en el uso del agua en la agricultura, pero a diferentes niveles. La República Popular China ha logrado aumentar su demanda de agua de riego a través de mejoras tecnológicas y una mayor productividad del agua de los cultivos, mientras que la India se ha centrado más en el uso de los recursos de agua subterránea. En comparación con la India, la República Popular China también ha considerado recientemente el comercio virtual de agua con más cautela.
En este contexto, estas naciones deben considerar cuidadosamente las siguientes cuestiones para gestionar mejor los desafíos futuros del uso del agua en la agricultura.
i) Mejoras tecnológicas. Es esencial realizar más investigaciones para mejorar la eficiencia en el uso del agua de riego y ampliar las tecnologías agrícolas que ahorran agua (Li et al. 2016; Meena et al. 2019; Sandhu et al. 2019). Investigaciones recientes en la República Popular China muestran que la productividad del agua de riego está más influenciada por factores de prácticas agronómicas que por factores climáticos (Li et al. 2016). La investigación en el noroeste de la República Popular China indica que las prácticas agronómicas, como el riego, la fertilización, la película agrícola y los pesticidas agrícolas, contribuyeron en un 20,6%, 32,8%, 42,3% y 11,1%, respectivamente, al aumento de la productividad del agua de riego (IWP), mientras que la contribución de factores climáticos como la temperatura media diaria y la radiación solar fueron, respectivamente, del 0,9% y el 0,9%. De manera similar, en India, Sandhu et al. (2019) demostraron que prácticas agronómicas como el riego por goteo con retención de residuos aumentaron la productividad del agua de riego en un 259% en maíz y un 66% en trigo en comparación con el riego por surcos.
ii) Mejor selección de cultivos. La selección de cultivos es crucial para la gestión de los recursos hídricos en la agricultura, ya que los tipos de cultivos difieren significativamente en su eficiencia en el uso del agua (WUE). Un metaanálisis de Mbava et al. (2020) mostró que los cereales producen, en promedio, 2,37 kg de grano seco por metro cúbico (m-3) de agua, seguidos de las semillas oleaginosas (0,69 kg m-3), los cultivos de fibra (0,45 kg m-3) y las legumbres (0,42 kg m-3). Entre los cereales, el maíz (3,78 kg m-3) y el sorgo (2,52 kg m-3) fueron más eficientes en el uso del agua que el trigo (1,02 kg m-3), la cebada (1,21 kg m-3) y el mijo (0,47 kg m-3). En general, el maíz fue el cultivo más eficiente en el uso del agua en condiciones de buen riego (9,90 kg m-3), pero el sorgo fue el más eficiente en condiciones secas (5,99 kg m-3). La WUE de los cultivos aumentó de un clima desértico a tropical y subtropical (Mbava et al. 2020).
iii) Mejorar los aspectos institucionales y de gobernanza de la ordenación de los recursos hídricos. Es fundamental fortalecer los marcos institucionales y de gobernanza en torno a la gestión del agua. La gobernanza eficaz del agua implica el establecimiento de políticas y regulaciones que garanticen el uso equitativo y sostenible del agua, el seguimiento del cumplimiento y el fomento de la participación de las partes interesadas.
iv) Considerar la distribución espacial del agua y las tierras agrícolas. Al diseñar un plan de gestión del agua para la agricultura, es importante tener en cuenta la distribución espacial del agua y las tierras agrícolas. En China, la brecha entre la oferta y la demanda de agua se está ampliando. El desajuste entre la distribución de las tierras agrícolas y los recursos hídricos agrava este desafío. Por ejemplo, el norte de la República Popular China, que tiene el 60% de la tierra cultivable y el 80% de los pastizales, solo posee el 20% de los recursos hídricos del país. Ignorar esta disparidad amenazará la futura producción agrícola en la República Popular China.
v) Reconocer el papel del comercio agrícola mundial. Es esencial producir más en la región que abunda en agua y utilizar conceptos virtuales de agua en el comercio agrícola regional y mundial, especialmente en productos de uso intensivo de agua. El comercio virtual de agua puede ayudar a gestionar los recursos hídricos de forma más sostenible al permitir que las regiones con escasez de agua importen productos intensivos en agua de regiones ricas en agua.
(vi) Consumo sostenible. Las políticas hídricas a menudo se centran más en la producción sostenible que en el consumo sostenible (Hoekstra 2014). Reducir el consumo de productos animales puede reducir significativamente la escasez de agua en el futuro. La gestión del agua en la agricultura debe considerarse desde un enfoque de sistema alimentario y no solo desde el enfoque de producción.
Al abordar estas áreas clave, la RPC y la India pueden desarrollar prácticas de gestión del agua para la agricultura más sostenibles, garantizando la seguridad alimentaria a largo plazo y la resiliencia al cambio climático.
REFERENCIAS
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Publicado originalmente: https://www.adb.org/sites/default/files/publication/985541/adbi-wp1470.pdf