PREFACIO
El cambio climático ya está teniendo un impacto en las personas, la naturaleza y el hogar compartido del que todos dependemos. Este debe ser el año en que los líderes mundiales pongan a nuestro planeta en primer lugar.
En una sola vida, hemos visto la destrucción generalizada de nuestro mundo natural: tierra despejada para la agricultura, océanos despojados de vida y contaminados con desechos, y nuestro aire lleno de emisiones nocivas. Esto está creando un planeta más caliente y menos estable para las personas y la naturaleza, poniendo en riesgo nuestra propia supervivencia.
En este informe, destacamos 12 especies que están experimentando los impactos devastadores del cambio climático, y describimos cómo su futuro depende de la respuesta urgente de la humanidad a la crisis ambiental. Nuestra lista incluye mamíferos, reptiles, anfibios, insectos, aves, plantas y corales, y cubre los impactos en todo el mundo, desde aquí en el Reino Unido hasta el desierto helado de la Antártida y en las profundidades de la selva amazónica.
Compartimos voces poderosas desde la primera línea de la emergencia climática, incluidos aquellos que perdieron sus hogares por el aumento del nivel del mar en las islas Fiji y los agricultores masái que enfrentan intensas sequías en Tanzania.
A pesar de las crecientes ambiciones de los líderes políticos y empresariales para abordar el cambio climático, el mundo no está en camino de prevenir daños catastróficos. Las promesas climáticas actuales conocidas como contribuciones determinadas a nivel nacional, o NDC, y los objetivos de cero netos para 2050 no cumplirán el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1.5 ° C. De hecho, se prevé que conduzcan a un aumento de la temperatura de 2,4 ° C por encima de los niveles preindustriales para finales de siglo.
Como detalla este informe, cada fracción de grado de calentamiento adicional puede dañar permanentemente muchos ecosistemas críticos y conducir a la extinción de aún más especies. Si queremos asegurar un futuro para algunas de nuestras especies y hábitats más emblemáticos, y de hecho para nosotros mismos, entonces 2021 debe ser un punto de inflexión.
Y hay esperanza. La presidencia del Reino Unido de la conferencia climática de la ONU conocida como COP26, a finales de este año, nos brinda una oportunidad única para liderar el camino. Debemos actuar para garantizar que podemos mantener el aumento de la temperatura global en 1,5 ° C y hacer de la naturaleza nuestro «héroe climático».
La forma en que respondamos determinará la prosperidad y la salud futuras de todos nosotros, y de nuestro único hogar compartido.
CAMBIO CLIMÁTICO: UNA EMERGENCIA MUNDIAL
La temperatura media de la superficie del mundo ha aumentado alrededor de 1 ° C desde la Revolución Industrial. Los impactos de esto en las personas y la naturaleza ya son medibles y empeorarán mucho si no actuamos con urgencia.
Los impactos se sienten en todas partes, desde bosques tropicales hasta cimas de montañas remotas; desde los humedales hasta el desierto helado de las regiones polares. Estamos experimentando eventos más extremos, como olas de calor prolongadas e incendios forestales, océanos más cálidos y eventos consecutivos de blanqueamiento de corales, retroceso de glaciares y aumento del nivel del mar.
El cambio climático ha traído cambios a todos los tipos de vida animal y vegetal en todos los continentes. Las temperaturas más altas pueden cambiar el rango adecuado para las especies, interrumpir el momento de su ciclo de vida y aumentar la frecuencia e intensidad de los eventos extremos que afectan directamente a sus hábitats naturales. Todos estos riesgos aumentarán a medida que aumenten las temperaturas globales.
La mayoría de las especies han evolucionado para sobrevivir en un nicho ambiental particular, y su distribución histórica lo refleja. Algunos pueden adaptarse a un calor más alto y patrones de lluvia alterados. Pero otros tendrán que cambiar su rango para seguir sus climas preferidos, generalmente moviéndose para encontrar hogares más frescos más adecuados hacia los polos y las colinas. En el Reino Unido, los rangos de muchas especies, incluidas aves, mariposas, polillas y libélulas, ya se han desplazado hacia el norte en las últimas cuatro décadas. En el océano, las condiciones cambiantes han contribuido a los cambios de rango de las especies altamente móviles. A principios de este siglo se observó un rápido cambio en la distribución de la población de caballa del Atlántico nororiental hacia las aguas de Groenlandia. Pero otras especies no pueden moverse porque su hábitat es demasiado raro o fragmentado, o demasiado difícil de alcanzar porque enfrentan barreras naturales o hechas por el hombre.
En algunas partes del mundo, ciertas especies pueden, al menos temporalmente, parecer que lo hacen mejor, con más alimentos disponibles o con áreas previamente inhóspitas que se vuelven más adecuadas para la colonización. Las amenazas a las especies a menudo son complejas, lo que significa que diferentes especies, e incluso diferentes poblaciones de la misma especie, pueden mostrar diferentes respuestas. Los cambios en la temperatura afectan dramáticamente el hábitat y la disponibilidad de alimentos para diferentes especies, incluso ejerciendo una poderosa influencia sobre las poblaciones y la distribución de las especies de pingüinos de la Antártida. En la Antártida occidental, el rápido calentamiento ha causado que la extensión del hielo marino disminuya rápidamente. Como resultado, las poblaciones del pingüino Adelia adaptado al hielo en esta región están disminuyendo en general, mientras que las poblaciones del pingüino papúa reacio al hielo están aumentando.
Los aumentos en la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos están sometiendo a la vida silvestre a una presión adicional, lo que lleva a una alta mortalidad y fallas reproductivas. Por ejemplo, las olas de calor extremas han causado muertes masivas en las poblaciones de zorros voladores en Australia.
El cambio climático puede hacer que los hábitats existentes sean inadecuados y reducir la disponibilidad de recursos naturales como el agua. Cuando el hábitat y los alimentos se vuelven más escasos, los animales salvajes pueden recurrir al ganado y los cultivos, lo que aumenta el riesgo de conflicto entre las personas y la vida silvestre.
El cambio climático es una amenaza para las personas y la naturaleza, y exacerba las tensiones existentes. Muchas especies no pueden hacer frente a la tasa actual de cambio climático, especialmente cuando su resiliencia ya se ha visto reducida por la destrucción del hábitat, la sobreexplotación, las enfermedades, la contaminación y la competencia de especies invasoras. La ONU estima que un millón de especies están amenazadas de extinción en todo el mundo, muchas en las próximas décadas.
Ahora hemos entrado en una sexta extinción masiva, y el cambio climático está acelerando la crisis. El melomys de Bramble Cay fue la primera especie de mamífero aniquilado debido al cambio climático causado por el hombre. El pequeño roedor parecido a una rata, que era endémico de una pequeña isla en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral, vio su hábitat destruido por el aumento del nivel del mar. Más especies serán empujadas al borde del abismo debido al cambio climático.
La crisis climática no se trata simplemente de la desaparición de ciertos animales y plantas de lugares particulares, sino de cambios profundos en los ecosistemas que brindan servicios vitales a cientos de millones de personas. La mitad de los arrecifes de coral de aguas cálidas del mundo ya se han perdido, con impactos en otras especies marinas y comunidades costeras. Los niveles del mar han aumentado en 16 cm desde el comienzo del siglo 20, y la tendencia continua amenaza la existencia de comunidades enteras en las zonas costeras y bajas.
La creciente frecuencia e intensidad de eventos extremos como olas de calor, inundaciones, sequías e incendios forestales impulsados por el cambio climático está teniendo un efecto devastador en la seguridad alimentaria y los medios de vida, con pérdidas de cultivos y producción ganadera. Los países menos adelantados son los más afectados.
Con 2021 como un año crítico para la acción climática, los líderes mundiales deben intensificar para cumplir objetivos ambiciosos que pondrán a nuestro planeta en el camino hacia la recuperación, protegiendo la salud, la riqueza y la seguridad de las generaciones futuras. Estas acciones deben lograrse sin dejar a nadie atrás.
¿POR QUÉ 1.5ºC IMPORTA?
Medio grado puede sonar insignificante, pero el daño proyectado a sistemas únicos y amenazados aumenta enormemente entre un límite de 1.5°C y aumentos de temperatura más altos. El Informe Especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) sobre el calentamiento global de 1,5°C destaca muchas diferencias en los riesgos climáticos a 1,5°C, 2°C y niveles más altos de calentamiento en la tierra y en los océanos.
Se prevé que aumenten los riesgos derivados de sequías y fuertes precipitaciones. Es probable que las comunidades vulnerables que dependen de los medios de vida agrícolas o costeros sufran impactos y se enfrenten cada vez más a la inseguridad alimentaria. Es evidente que se beneficiarán de una aplicación estricta de los objetivos de París. Por ejemplo, a 1,5°C, todavía habrá reducciones en los rendimientos de maíz, arroz, trigo y otros cultivos de cereales, pero se prevé que sean menores que a 2°C, particularmente en África subsahariana, Asia sudoriental y América Latina.
Las comunidades bajas y costeras son muy vulnerables al aumento del nivel del mar. Se proyecta que el aumento global del nivel del mar para 2100 será 10 cm más alto a 2°C que si nos mantenemos en 1.5°C. Tal diferencia expondría hasta 10 millones de personas más a riesgos.
Un aumento de medio grado también dañaría permanentemente una variedad de ecosistemas y conduciría a la extinción de aún más especies en todo el mundo. Por ejemplo, se proyecta que los arrecifes de coral de aguas cálidas disminuyan en un 70-90% adicional a un calentamiento de 1.5°C, pero prácticamente se perderían en un escenario de 2°C. Si las emisiones siguen aumentando como lo están haciendo hoy, todas las colonias conocidas de pingüinos emperador disminuirán y la mayoría estarán casi extintas a finales de siglo, pero si nos mantenemos en 1,5°C, su futuro puede estar asegurado. Una evaluación global analizó los posibles efectos del cambio climático en el tamaño de los rangos de más de 105,000 especies terrestres.
Encontró que mantener el aumento de la temperatura a 1.5°C en lugar de 2°C reduciría a la mitad la proporción de plantas y vertebrados que se proyecta que perderán más del 50% de su rango geográfico. Bajo el mismo escenario, el número de insectos que enfrentan tal pérdida de rango disminuiría en dos tercios.
El tiempo es esencial. Para salvar los sistemas cruciales de soporte vital de la humanidad, la comunidad mundial debe actuar ahora. Si no logramos limitar el calentamiento global a 1,5°C, enfrentaremos riesgos aún mayores de una disminución global de los ecosistemas funcionales y una pérdida irreversible y catastrófica de especies.
SITUACIÓN MUNDIAL
Las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las actividades humanas son la causa dominante de la crisis climática. Los principales impulsores son el dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles para obtener energía (por ejemplo, en la industria, el transporte y para calentar edificios) y de la liberación de carbono almacenado en la vegetación y los suelos (por ejemplo, a través de la deforestación para despejar tierras para la agricultura). La agricultura también contribuye con grandes cantidades de gases de efecto invernadero metano y óxido nitroso.
Para abordar el cambio climático y sus impactos negativos, 196 países (junto con la UE) adoptaron el Acuerdo de París sobre el cambio climático en 2015. Acordaron proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Todas las vías hacia 1,5°C incluyen reducciones rápidas y profundas de las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con la protección y mejora de los sumideros naturales de carbono, como los bosques, los suelos y los humedales.
Sin embargo, a pesar de las declaraciones políticas y las acciones hasta la fecha, el mundo no está en camino de frenar el cambio climático. Se estima que las promesas climáticas a corto plazo de los países, conocidas como contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC, por sus siglas en inglés), y los objetivos de cero emisiones netas de mediados de siglo conducirán a un aumento de la temperatura de 2,4°C para fines de siglo.
En 2020, la temperatura media mundial fue de 1,2°C por encima de los niveles preindustriales y los seis años transcurridos desde el Acuerdo de París han sido los más cálidos registrados. Esto sólo sirve para reforzar la urgencia tanto de las grandes ambiciones políticas como de la acción sobre el terreno.
Para mantener el objetivo de temperatura a largo plazo del Acuerdo de París al alcance, los países que no lo hayan hecho deben presentar e implementar NDC nuevas y más ambiciosas. Todas las naciones deben fortalecer e implementar políticas para reducir rápida y profundamente las emisiones de gases de efecto invernadero y restaurar la naturaleza.
El cambio climático es un tema candente en el Reino Unido este año, en parte porque Glasgow será sede de la COP26 en noviembre. Si se quiere asegurar el futuro de algunas de nuestras especies más emblemáticas, los líderes mundiales deben tomar más medidas en 2021 para cerrar la brecha de emisiones y poner al mundo en un camino de 1.5°C.
FRAILECILLO
DEMASIADO TARDE PARA EL ALMUERZO
A veces llamado el «payaso del mar», el frailecillo atlántico puede no deleitar a los amantes de las aves por mucho más tiempo si las temperaturas del océano continúan aumentando. Llevan una vida solitaria en el mar, alimentándose y viajando. Regresan a tierra durante unos meses al año para reproducirse. El Reino Unido proporciona un hábitat vital de anidación para ellos en el verano.
Europa es el hogar de más del 90% de la población de frailecillos del Atlántico, pero su número ha estado disminuyendo en las últimas dos décadas.
Los frailecillos se enfrentan a múltiples amenazas. La sobrepesca ya ha reducido severamente su fuente de alimento. Y como están buceando para atrapar peces, los frailecillos corren el riesgo de enredarse en artes de pesca.
Ahora el cambio climático está impulsando disminuciones drásticas en el número de frailecillos y otras aves marinas. El calentamiento global conduce a eventos climáticos más severos y frecuentes, lo que afecta a los frailecillos que pasan la mayor parte de su tiempo en el mar. Los fuertes vientos y las fuertes lluvias afectan la capacidad de las aves para bucear y encontrar comida. Durante la temporada de reproducción, el clima extremo enfría los huevos, mientras que las tormentas destruyen los nidos con polluelos.
Todos los elementos del ecosistema marino están interconectados, y el aumento de la temperatura de la superficie del mar interrumpe toda la red alimentaria marina de la que dependen las aves para su supervivencia. Los frailecillos comen una mezcla de pequeños peces pelágicos, como arenques, espadines, capelones y lanzones. Los sandeels comen pequeños crustáceos llamados copépodos que forman densos enjambres en ciertos lugares en momentos específicos. El tiempo lo es todo, y las larvas de lanzón eclosionan convenientemente cerca del comienzo de una de esas floraciones en la primavera. Con mucha comida para comer, los lanzones bebés pueden crecer y convertirse en la comida de sus principales depredadores, los frailecillos, que alimentan a los peces nutritivos con sus polluelos en crecimiento durante la temporada de anidación.
Las aguas más cálidas provocan que esta cadena alimentaria no esté sincronizada. En lo que los científicos llaman un «desajuste trófico», los copépodos están floreciendo antes de que los lanzones eclosionen. Esto resulta en menos lanzones para que los frailecillos alimenten a sus crías, causando el fracaso de colonias enteras. Entre 2000 y 2016, el desajuste entre lanzones y copépodos se estimó en 19,8 días, y esto aumentará con temperaturas más altas. Si queremos mantener a flote a los frailecillos y otras especies de aves marinas, debemos actuar ahora y limitar el aumento de las temperaturas globales.
LIEBRE DE MONTAÑA
PELAJE EQUIVOCADO PARA EL CLIMA
Como las únicas liebres nativas verdaderas del Reino Unido, las liebres de montaña que viven en las Tierras Altas de Escocia han desarrollado una estrategia brillante para escapar de los depredadores. En el verano, muestran un pelaje marrón que se mezcla con el medio ambiente. En octubre, mudan y cambian a una bata blanca que los mantiene bien camuflados en la nieve. Luego, en marzo, mudan nuevamente y vuelven a su atuendo de verano. Pero la estrategia no está funcionando tan bien en un clima más cálido. La capa de nieve anual en las Tierras Altas de Escocia ha disminuido en más de 37 días en promedio entre 1960 y 2016.
Si las liebres de montaña pudieran adaptarse al cambio mudando más tarde en el otoño y antes en la primavera, coincidirían mejor con el cambio en la capa de nieve. Hasta ahora, la evidencia muestra que esto no ha estado sucediendo, ya que el cambio climático está ocurriendo a un ritmo más rápido de lo que las liebres pueden adaptarse. Todavía mantienen su bata blanca puesta durante aproximadamente la misma cantidad de tiempo en el invierno.
Esto significa que el camuflaje de las liebres ahora no coincide con su entorno durante más de un mes cada año más en comparación con 1960. Durante ese tiempo, exhiben un llamativo pelaje blanco contra un fondo sin nieve, lo que los deja más vulnerables a los depredadores que pueden detectarlos más fácilmente en la ladera oscura de la montaña.
El desajuste es peligroso no solo para las liebres en Escocia: es un riesgo para muchas especies que dependen de los cambios estacionales en el pelaje como adaptación para evitar a los depredadores. En América del Norte, un estudio mostró que la supervivencia semanal de las liebres con raquetas de nieve disminuyó hasta en un 14% cuando no coincidían con su entorno. El número de liebres de montaña también ha disminuido en partes de Noruega, relacionado con el aumento de la depredación en áreas con menos días de nieve.
La amenaza del cambio climático no se limita a un desajuste del color del pelaje. Las liebres prosperan en condiciones frías. Las temperaturas más cálidas los empujarán a moverse más alto, hacia territorios más pequeños y fragmentados. Los investigadores que han estado rastreando liebres en los Alpes suizos han descubierto que su hábitat alpino se reducirá en alrededor del 35% para 2100. El clima más cálido en una época crítica del año reducirá el ambiente adecuado para una reproducción exitosa.
Es esencial limitar los aumentos adicionales de temperatura para mantener un hábitat adecuado de la liebre y para que los animales tengan más tiempo para desarrollar un vestuario adaptado al clima.
CAMPANILLAS
FLORACIÓN DE PRIMAVERA FUERA DE SINCRONÍA
Con colores azules profundos y un perfume encantador, las maderas de campanillas en plena floración son una de las experiencias más mágicas asociadas con la primavera en el Reino Unido. Pero la vista puede volverse más rara en el futuro. Con un clima más cálido, las campanillas, junto con otras especies de plantas del campo, pueden tener dificultades. Bajo la proyección de que las temperaturas globales aumenten a 2°C, es probable que grandes partes del sur y el centro de Inglaterra se vuelvan inhóspitas para las campanillas.
Un miembro de la familia de los lirios, la campanilla pasa el invierno como un bulbo y emerge en la primavera para florecer entre mediados de abril y finales de mayo. La temperatura controla el desarrollo y la floración de las plantas. En la primavera y principios del verano, la sequía puede reducir su crecimiento. Las temperaturas más cálidas pueden impedir la germinación y pueden cambiar el momento de la floración para que no esté sincronizado con las estaciones. Un estudio basado en 200,000 observaciones de ciclos estacionales registradas por entusiastas de la naturaleza para Woodland Trust reveló que las primeras fechas de hoja o floración para campanillas azules y otras 21 especies de plantas en todo el Reino Unido se vieron afectadas por temperaturas primaverales más cálidas. Por cada aumento de temperatura de 1°C, las plantas estaban hojeando o floreciendo entre tres y ocho días antes de lo que solían hacerlo.
Las plantas tienen un tiempo y condiciones óptimas para desarrollar hojas y flores que les dan la mejor oportunidad de crecer y reproducirse. Con temperaturas más cálidas y condiciones más secas, su futuro puede verse comprometido. Las campanillas aprovechan el dosel abierto a principios de la primavera, creciendo y floreciendo antes de que el dosel se cierre a medida que las hojas de haya, roble y otros árboles se expanden. Si las campanillas no pueden programar su crecimiento y desarrollo para que coincida con el cambio de estaciones, pueden perder.
La campanilla azul británica nativa ya está amenazada por la contaminación, la destrucción del hábitat de los bosques a través del desarrollo urbano y la invasión de las variedades introducidas de campanillas españolas que son menos coloridas y fragantes que las flores nativas, pero más vigorosas. Si no limitamos el aumento de las temperaturas globales, el cambio climático podría hacer que nuestras queridas campanillas nativas sean solo un recuerdo rural en partes del Reino Unido.
ABEJORRO
DEMASIADO CALIENTE PARA LOS POLINIZADORES DIFUSOS
Entre los polinizadores más importantes, los abejorros pueden generar calor mientras vuelan y sus cuerpos borrosos actúan como un abrigo cálido. Con estas adaptaciones especiales, prosperan en climas fríos. Pero son susceptibles al sobrecalentamiento y un mundo que se calienta los está empujando a temperaturas que no pueden tolerar.
Un estudio reciente de más de medio millón de observaciones de 66 especies de abejorros en todo el mundo, que se remonta a más de un siglo, muestra dónde solían vivir los insectos y dónde se encuentran hoy en día, con evidencia de disminuciones rápidas y generalizadas. Los investigadores descubrieron que las posibilidades de detectar un abejorro en cualquier área determinada de América del Norte se han reducido casi a la mitad desde 1901-1974 hasta 2000-2014 y en un 17% en Europa en promedio. Su desaparición de una región significa que se han mudado a otro lugar o han muerto. Los abejorros han sido los más afectados en lugares más cálidos, incluidos México y España, donde no pueden hacer frente al aumento de las temperaturas. Pero incluso en regiones relativamente frías como el Reino Unido, los abejorros también han estado disminuyendo.
Si bien algunos abejorros han respondido a las temperaturas más altas colonizando regiones más frías y más septentrionales, esto no ha sido suficiente para compensar las pérdidas. La extensión de su área de distribución es mucho menor que la extensión del rango perdido, lo que podría empujar a algunas especies de abejorros hacia la extinción.
Existen aproximadamente 250 especies de abejorros en el mundo, y el cambio climático no es el único factor que impulsa su declive generalizado. Los abejorros enfrentan múltiples amenazas a su existencia, incluida la destrucción del hábitat debido a la agricultura intensiva y los cambios en el uso de la tierra, la propagación de enfermedades, el uso de pesticidas dañinos como los neonicotinoides y la liberación de abejas no nativas para la polinización comercial. Por ejemplo, los grandes abejorros amarillos solían encontrarse en todo el Reino Unido. En el último siglo, su población ha disminuido en un 80% debido al cambio climático, los pesticidas, la pérdida de prados ricos en flores y la intensificación de la agricultura. Ahora están restringidos a las Tierras Altas del norte y las islas de Escocia.
Los abejorros polinizan muchos tipos de plantas silvestres, así como cultivos agrícolas como tomates, berenjenas y arándanos. La pérdida de los importantes servicios ecosistémicos que proporcionan amenaza la seguridad alimentaria y la biodiversidad en general. Si no actuamos ahora para limitar las temperaturas globales, el cambio climático podría ser la gota que colma el vaso para algunas especies de abejorros.
PINGÜINO EMPERADOR
LA PENDIENTE RESBALADIZA HACIA LA EXTINCIÓN
Los pingüinos emperador, la más grande de todas las especies de pingüinos vivos, están adaptados de manera única para vivir en las condiciones extremas de la Antártida. Requieren hielo estable y rápido durante al menos nueve meses del año como plataforma para aparearse, incubar sus huevos, criar a sus polluelos y reemplazar sus plumas durante la muda anual. Aunque existe incertidumbre sobre la magnitud de la futura disminución del hielo marino, la pérdida de hielo marino antártico debido al aumento de las temperaturas globales es ahora casi segura.
Los pingüinos emperador son vulnerables a diferentes tipos de cambios en el hielo marino. Su éxito reproductivo y, por lo tanto, la existencia continua de sus poblaciones, depende de las condiciones de los «Ricitos de Oro»: el hielo marino es el adecuado para sus necesidades.
Las aves no solo requieren huecos en el hielo marino para acceder a las zonas de alimentación, sino también una plataforma gruesa y estable para criar a sus polluelos. La cubierta de hielo marino muy extensa significa que los adultos deben viajar distancias más largas para llegar a las aguas abiertas y a sus presas para alimentarse. Esto requiere mucha más energía, lo que conduce a un menor éxito reproductivo. Muy poco hielo marino también tiene un impacto dramático, como cuando el hielo marino se forma a fines del otoño o se rompe demasiado temprano en primavera. En esos momentos, los polluelos no han tenido tiempo de desarrollarse y adquirir el plumaje impermeable que necesitan para sobrevivir en el frío Océano Austral.
Aunque los pingüinos emperador pueden reubicarse en otros sitios de reproducción, esto no los protegerá muy lejos en el futuro, dadas las disminuciones proyectadas en el hielo marino. Los pingüinos emperador no son muy ágiles, por lo que reubicarse en tierra no es una opción fácil.
Solo los humanos pueden cambiar el destino de esta especie icónica.
Los científicos han modelado los cambios futuros en las poblaciones de pingüinos emperador en diferentes escenarios climáticos. Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando como lo están haciendo hoy, el número total de pingüinos emperador disminuirá drásticamente para 2100. Todas las colonias conocidas declinarán y la mayoría estarán casi extintas a finales de siglo.
Pero la política climática global puede ayudar a salvaguardar el futuro de estos íconos sobre hielo. Si los gobiernos restringen las emisiones de gases de efecto invernadero ahora, el aumento promedio de la temperatura global podría limitarse a 1.5°C, asegurando el futuro de las poblaciones de pingüinos emperador.
IRBIS
EN EL BORDE DEL MUNDO
Altamente adaptados a condiciones duras y frías, los leopardos de las nieves han vagado por las altas y remotas montañas del centro y sur de Asia durante más de dos millones de años. Actualmente amenazados por la caza furtiva, la destrucción del hábitat y los conflictos con las personas por el ganado, se estima que quedan tan solo 4.000 leopardos de las nieves en 12 países.
Los leopardos de las nieves se enfrentan a una gran amenaza emergente en forma de cambio climático. El calentamiento de las temperaturas está alterando los climas montañosos de los esquivos felinos. Se proyecta que el hábitat del leopardo de las nieves disminuirá en un 23% para 2070 si no tomamos medidas globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En países como Bután y Nepal, la pérdida de hábitat superará el 80%.
Se espera que los aumentos de temperatura y lluvia desplacen la línea de árboles más arriba en las montañas, particularmente en la región del Gran Himalaya. El movimiento ascendente de la línea de árboles impulsa el crecimiento de especies de plantas que no proporcionan un hábitat ideal y el pastoreo para la presa del leopardo de las nieves. Además, a medida que el hábitat forestal se expande a expensas de las praderas alpinas, el cambio podría beneficiar a otros depredadores, mejor adaptados al bosque que los leopardos de las nieves, como los lobos y los leopardos comunes. Esto podría resultar en una intensa competencia por alimentos y recursos, con el leopardo de las nieves en riesgo de perder.
Además, las condiciones más cálidas corren el riesgo de aumentar otras amenazas, como permitir que las personas y su ganado se muevan más alto en las montañas, lo que preparará el escenario para un mayor conflicto entre los leopardos de las nieves y los humanos. En algunas áreas, el ganado de las personas competirá directamente con la presa del leopardo, como la oveja azul, por el pastoreo de los pequeños pastos restantes. A medida que sus presas son desplazadas, los leopardos de las nieves hambrientos recurrirán cada vez más al ganado, lo que los pone en mayor riesgo de ser asesinados por los pastores.
Las consecuencias en cascada del cambio climático dejan a los leopardos de las nieves en una posición vulnerable. Los investigadores han identificado tres áreas que representan aproximadamente el 35% del hábitat de los leopardos de las nieves en las altas montañas de Asia y pueden actuar como refugios climáticos. Para asegurar estas áreas geográficas resilientes y un futuro a largo plazo para los leopardos de las nieves, debemos frenar las emisiones de carbono. Y debemos encontrar formas para que las personas y los leopardos de las nieves coexistan en los hábitats cada vez más pequeños de los que dependerán estos esquivos gatos.
TORTUGA LAÚD
SUPERVIVENCIA AL CALOR DE LA ARENA
Las tortugas y las tortugas han existido durante unos 220 millones de años. Una vez vivieron con dinosaurios. Hoy en día, más de la mitad de las 360 especies de tortugas están amenazadas de extinción. Estos antiguos reptiles están disminuyendo rápidamente debido a la destrucción del hábitat, la caza furtiva, la contaminación plástica, la captura accidental en artes de pesca y ahora el cambio climático. Seis de las siete especies de tortugas marinas están amenazadas, y las tortugas laúd no son una excepción.
Encontradas en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, las tortugas laúd son las más grandes y profundas de todas las tortugas vivas. Los adultos pueden pesar más de media tonelada.
Pero estos gentiles gigantes son sensibles al más mínimo cambio de temperatura. El sexo de una tortuga marina se determina durante la incubación del huevo en la playa de anidación donde se puso, y la mezcla de machos y hembras depende de la temperatura de la arena. La arena más caliente, que es consistente con el calentamiento global, conduce a un número desproporcionadamente mayor de tortugas hembras.
Ya hay evidencia de que un importante sitio de anidación en el noroeste de Costa Rica produjo un 90% de crías laúd hembras. Si las temperaturas suben demasiado, las cosas empeoran aún más y los huevos no eclosionan. Esto puede amenazar la supervivencia de las tortugas laúd y otras poblaciones de tortugas.
Además, el aumento del nivel del mar, las mareas más altas y el aumento de los eventos de tormenta, que son más probables a medida que cambia el clima, arrastran los nidos de tortugas y destruyen permanentemente las playas de anidación a largo plazo. Sin ningún lugar donde poner sus huevos, las tortugas no pueden reproducirse.
Las tortugas han demostrado una extraordinaria resistencia a través del tiempo. Han experimentado cambios climáticos y se han adaptado a través de la evolución. En el futuro, podrían responder una vez más a un clima cambiante eligiendo sitios de anidación más favorables y ajustando su tiempo de reproducción a cuando el clima sea más fresco. Sin embargo, es probable que el ritmo del cambio climático sea más rápido de lo que las tortugas pueden adaptarse, a menos que actuemos ahora y limitemos el aumento de la temperatura.
RANA DE DARWIN
ENFERMOS CON EL CAMBIO CLIMÁTICO
Llamadas así por Charles Darwin, quien las encontró en 1834, las ranas de Darwin solo se encuentran en los bosques y humedales australes templados de Chile y Argentina. Muestran un comportamiento único no registrado en ninguna otra especie de anfibios, en el que los machos incuban a las crías en sus sacos vocales.
Desafortunadamente, en los últimos años las ranas de Darwin han estado desapareciendo, en parte debido a la destrucción de sus antiguas casas en el bosque, pero también debido a una enfermedad infecciosa emergente mortal y al cambio climático. Se predice que el calentamiento global reducirá su hábitat existente, mientras que las nuevas áreas que podrían ser adecuadas estarán demasiado lejos para que las ranas de Darwin lleguen naturalmente.
Las ranas del norte de Darwin no se han visto en la naturaleza desde 1981. Son ejemplos icónicos de la crisis mundial de anfibios, con más del 40% de todas las especies de anfibios amenazadas de extinción.
Además de la pérdida de hábitat, el aumento de las temperaturas está creando condiciones favorables para enfermedades mortales que pueden empujar a más anfibios al borde del abismo. Las ranas de Darwin han estado expuestas al hongo quítrido (Bd), una enfermedad que ha provocado la disminución de al menos 500 especies de anfibios en todo el mundo, incluidas 90 especies ahora se presume extintas. Esta es la mayor pérdida registrada de biodiversidad atribuible a una enfermedad.
Con el cambio climático, se prevé que las cosas empeoren aún más. Mientras que las especies de ranas que están adaptadas a vivir en climas fríos no toleran el aumento del calor, al hongo quítrido no le importan las temperaturas más altas y puede sobrevivir. Las ranas se enfrentan a una batalla aún más desigual para sobrevivir frente al poderoso patógeno.
A otras enfermedades les va bien en un mundo que se calienta. En el Reino Unido, los investigadores demostraron que las temperaturas más altas facilitan la propagación de la mortal enfermedad del ranavirus que afecta a las ranas comunes.
Si no se reducen las emisiones de carbono, se proyecta que los brotes de enfermedades serán más graves y ocurrirán en áreas más grandes en el Reino Unido, y durante temporadas prolongadas, comenzando tan pronto como abril y durando hasta octubre. En la primavera, los brotes de ranavirus pueden matar a una gran cantidad de renacuajos, lo que eventualmente conduce a la desaparición de poblaciones enteras de ranas. Por cada aumento de 1°C en la temperatura, la proporción de ranas comunes que murieron a causa de la enfermedad por ranavirus aumentó en más del 3%.
ARRECIFES DE CORAL DE AGUAS CÁLIDAS
VIDA O MUERTE A MEDIO GRADO
Los arrecifes de coral tropicales de aguas cálidas sustentan algunos de los ecosistemas más biodiversos del planeta, proporcionando refugio, alimento y zonas de desove a miles de especies marinas. En los últimos 30 años, la mitad de los arrecifes de coral tropicales del planeta han desaparecido debido a la contaminación, la sobrepesca y el desarrollo costero insostenible. Más recientemente, se han visto afectados por la acidificación de los océanos y las temperaturas extremas impulsadas por el cambio climático, que están dando lugar a eventos de blanqueamiento de corales a gran escala y consecutivos.
Las proyecciones del IPCC muestran que incluso si limitamos el aumento de la temperatura a 1.5 ° C, los arrecifes de coral sufrirán pérdidas significativas de área y extinciones locales, con una disminución adicional del 70-90% para 2050. A 2 ° C, se perderá más del 99% de los corales.
Llamados así por su apariencia de cornamenta, y se cree que evolucionaron hace 55 a 65 millones de años, los corales cuerno de ciervo son particularmente sensibles a las condiciones de calentamiento. Representan aproximadamente 160 especies en todo el mundo.
Los corales cuerno de ciervo, al igual que otros corales pétreos, tienen una relación simbiótica con algas microscópicas llamadas zooxantelas. Los corales y sus compañeros de algas son extremadamente vulnerables a pequeños cambios de temperatura. Un calentamiento de solo 1°C es suficiente para interrumpir su delicada relación. Las algas comienzan a producir moléculas de oxígeno tóxicas y reactivas durante la fotosíntesis. Para sobrevivir, los corales expulsan las zooxantelas de sus tejidos. Las algas dan a los corales su aspecto colorido y una vez que se han ido, los corales aparecen blancos o «blanqueados».
Si la temperatura del agua vuelve a la normalidad en unas pocas semanas, los corales blanqueados pueden recuperar sus compañeros de algas y recuperarse. Pero cada evento de blanqueamiento debilita la salud general del coral, y si las altas temperaturas persisten, u ocurren con demasiada frecuencia, los corales mueren.
Cuando se pierde el coral, muchas especies de peces y mariscos también desaparecen. Millones de personas que dependen de los peces de arrecife y el ecoturismo para la seguridad alimentaria y los ingresos se ven afectadas.
Los investigadores han identificado 50 áreas de arrecifes de coral resistentes en siete países que tienen la mejor oportunidad de sobrevivir al cambio climático y pueden apoyar la regeneración general de coral en el futuro. Sin embargo, la supervivencia de estos últimos refugios depende totalmente de que se cumplan los objetivos del Acuerdo de París. No se salvarán si el calentamiento supera el límite de 1,5°C.
HIPOPÓTAMO
UN INGENIERO DE ECOSISTEMAS FUERA DEL AGUA
Encontradas en ríos, lagos y humedales en muchas partes del África subsahariana, las poblaciones comunes de hipopótamos han disminuido en las últimas décadas. De los 36 países donde se sabe que ocurre el hipopótamo, 20 tienen poblaciones decrecientes, siete tienen poblaciones de estado desconocido y tres han experimentado extinciones recientes.
Los hipopótamos son conocidos como ingenieros de ecosistemas, ejerciendo una profunda influencia en los sistemas de agua dulce de los que dependen para su supervivencia. Hoy enfrentan múltiples amenazas a su existencia, incluida la destrucción del hábitat, la caza furtiva de carne y marfil, y la persecución debido a conflictos con las personas.
En Zimbabwe, por ejemplo, los asentamientos humanos y las actividades agrícolas han invadido los humedales, lagos, ríos y estanques que utilizan los hipopótamos. La construcción de presas para satisfacer el aumento de la demanda de agua también ha cambiado la estructura de los sistemas fluviales, afectando la disponibilidad de piscinas poco profundas. Por la noche, los hipopótamos pastan en espacios abiertos y pueden encontrarse en tierras agrícolas. El aumento de la proximidad entre las personas y los hipopótamos a menudo resulta en conflictos.
Al igual que muchas otras especies de vida silvestre africanas, los hipopótamos ahora están aún más amenazados por el cambio climático. El aumento de las temperaturas, los períodos prolongados de sequía, las precipitaciones irregulares y la alta evapotranspiración superficial reducen los niveles y la calidad del agua. Las altas temperaturas representan una amenaza para los hipopótamos. Como animales grandes, principalmente acuáticos, no están bien adaptados a las altas temperaturas fuera del agua, lo que los hace vulnerables a las condiciones de sequía que pueden causar deshidratación severa e incluso la muerte.
Es probable que el cambio climático profundice los conflictos entre las personas y los hipopótamos a medida que se intensifica la competencia por recursos hídricos más escasos, o cuando los patrones climáticos impredecibles acercan a los animales y los humanos. Las lluvias inusualmente fuertes en 2019 causaron que el lago Naivasha de Kenia se hinchara y creciera a su tamaño más grande en casi un siglo, inundando la tierra de la que dependen los hipopótamos para el pastoreo. Los animales fueron empujados más cerca de las granjas y casas que rodean el lago y se encontraron en las mismas aguas poco profundas que usan los pescadores, lo que provocó un conflicto mortal.
En todo el rango de los hipopótamos, el cambio climático está agregando estrés a los sistemas de agua dulce que ya son vulnerables debido a la deforestación y la agricultura intensiva en agua. Desde 1993, el Gran Río Ruaha de Tanzania ha dejado de fluir durante la estación seca, afectando a los hipopótamos y otras especies. Otros ríos experimentan un patrón similar, y su resiliencia puede no durar mucho más tiempo con los impactos combinados de la aceleración del cambio climático y la eliminación continua de agua.
CAFÉ ARÁBICA
EL ÚLTIMO DISPARO
A millones de personas les encanta despertarse con el olor del café recién hecho, pero la verdadera llamada de atención es la necesidad urgente de abordar el cambio climático.
Los productores de café cultivan dos especies principales, arábica y robusta, y la primera representa alrededor del 60% de la producción mundial. El arábica prospera a temperaturas medias anuales de entre 18 ° C y 22 ° C y puede tolerar temperaturas de hasta 24 ° C. Pero la especie no hace frente bien a las condiciones de calentamiento, las precipitaciones bajas o impredecibles, o los eventos extremos.
La especie silvestre Coffea arábica en Etiopía está amenazada por el cambio climático y se prevé que disminuya en un 50-80% para 2080. Esto podría conducir a la pérdida de diversidad genética para este importante cultivo.
La exposición a temperaturas elevadas daña las plantas de café, que se vuelven más vulnerables a las plagas y enfermedades que prosperan bajo un clima más cálido. Por ejemplo, las temperaturas más altas, la lluvia intensa y la humedad persistente crean un ambiente acogedor para el hongo de la roya del café que reduce la capacidad de las plantas para fotosintetizar y producir bayas de café.
Un estudio proyecta que para 2050, la cantidad total de tierra apta para la producción de café arábica en América Latina caerá hasta en un 88%. El café es uno de los productos más comercializados del mundo y esas pérdidas afectarán los medios de subsistencia de 100 millones de personas.
Se espera que los lugares más fríos y de gran elevación sean más adecuados para la producción de café en el futuro. Sin embargo, esto no garantiza que a las plantas de café les vaya bien allí porque no solo necesitan el clima adecuado, sino también insectos polinizadores. El problema es que el cambio climático tiene un impacto en la distribución geográfica de las abejas. Como resultado, es posible que no estén en el lugar correcto para polinizar el café. Se proyecta que el número promedio de especies de abejas en áreas adecuadas para el café disminuya hasta en un 18% para 2050.
La pérdida de los servicios de polinización es una mala noticia para la producción de café y la agricultura en general, pero hay un rayo de esperanza. Se proyecta que todas las áreas que serán adecuadas para el café retendrán al menos cinco especies de abejas. Entonces, si podemos limitar el aumento de las temperaturas globales a menos de 1.5°C, podemos tener una última oportunidad de salvar la cultura del café que apoya los medios de vida en todo el mundo y mantiene las relaciones sociales vitales creadas por el disfrute compartido de una taza de café.
MONO ARDILLA DE CABEZA NEGRA
PEQUEÑA CASA EN RIESGO
La Amazonía brasileña tiene una gran diversidad de especies de primates que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los primates desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad: al esparcir las semillas de los árboles, contribuyen al crecimiento de los bosques, ayudando con el almacenamiento de carbono y la regulación de las temperaturas globales. Pero el calentamiento de las temperaturas pone en peligro la existencia misma de varias especies.
Se predice que el cambio climático hará que los hogares de muchos primates amazónicos sean inhóspitos. Ante esta nueva realidad, tendrán que adaptarse o trasladarse a zonas más adecuadas. En muchos casos, puede haber poco otro hábitat disponible, una situación que a menudo empeora por la deforestación. Los primates enfrentan desafíos mientras intentan dispersarse, encontrando barreras como ríos y carreteras o descubriendo que la deforestación los ha dejado aislados del hábitat más cercano. Si no pueden encontrar nuevos hogares, se verán obligados a permanecer en hábitats deteriorados y estarán expuestos a condiciones de temperatura y lluvia para las que no están mejor adaptados. Si no pueden aclimatarse, se enfrentan a un futuro sombrío y, finalmente, a la extinción local.
Más que cualquier otra especie, el mono ardilla de cabeza negra representa las luchas de los primates amazónicos frente al cambio climático. Tiene la distribución geográfica más pequeña conocida de todos los primates neotropicales, residiendo en un solo lugar dentro de un área de 870 kilómetros cuadrados en la Reserva de Desarrollo Sostenible Mamirauá en Brasil.
Los monos viven en un ecosistema boscoso de llanura aluvial, llamado ‘várzea’, que está inundado estacionalmente por ríos de aguas blancas ricos en nutrientes. Se espera que el hogar de los monos se reduzca en casi un 100% debido a una combinación de aumento de los niveles de agua, aumento de las temperaturas e inundaciones extremas impulsadas por el cambio climático.
Debido a que toda la población vive en la misma llanura aluvial, un solo evento de inundación estacional extrema podría acabar con todo el rango de la especie. Se espera que la pérdida de hábitat resulte en una disminución de al menos el 50% de la población de este mono.
El futuro del mono ardilla de cabeza negra y otros primates amazónicos depende de la protección de los corredores de vida silvestre que permiten a los animales encontrar nuevos hogares, pero también de una acción climática urgente para limitar los aumentos de temperatura que darán a los primates tiempo para adaptarse a los entornos cambiantes.
ACCIÓN PARA LA COP26
El cambio climático ya está teniendo impactos medibles en las personas y la naturaleza en todo el mundo. Con el futuro de nuestra supervivencia en la balanza, 2021 debe ser un punto de inflexión. Si bien no podemos detener el calentamiento en seco, podemos limitar cuánto más caliente se calienta nuestro planeta a través de recortes rápidos y profundos en el uso de combustibles fósiles y protegiendo y restaurando la naturaleza.
Las crisis climática y natural son dos caras de la misma moneda. Al proteger y restaurar la naturaleza, transformar nuestros sistemas agrícolas y repensar la forma en que usamos nuestra tierra, podemos abordar estas crisis gemelas, limitar el calentamiento y crear mejores vidas para las generaciones futuras. Mientras el Reino Unido se prepara para albergar la COP26, donde los líderes mundiales decidirán el curso de acción para nuestro planeta, debemos aprovechar esta oportunidad para construir un futuro más verde y justo, uno con la naturaleza en su corazón.
Publicado originalmente: https://www.wwf.org.uk/sites/default/files/2021-06/FEELING_THE_HEAT_REPORT.pdf